Khinh khí cầu được coi là một loại hình thủ công cho phép mọi người di chuyển trong vùng trời, mặc dù trong hầu hết các trường hợp, việc di chuyển như vậy chỉ đơn giản là giải trí và tạm thời. Khinh khí cầu hoạt động từ sự chuyển động của các chất khí khác nhau có thể nóng hoặc không. Xung động của các khí này làm cho khoang được tạo thành bởi một lớp vải rộng rãi di chuyển trong không khí, ngoài việc tăng chiều cao và tách ra khỏi mặt đất. Thông thường, khinh khí cầu không thực hiện chức năng vận chuyển thông thường như các phương tiện bay khác (máy bay, trực thăng), nhưng nó liên quan nhiều hơn đến các hoạt động giải trí, thi đấu, v.v.
Khinh khí cầu được cấu tạo bởi ba phần: thứ nhất, và quan trọng nhất, đó là khoang chứa không khí. Buồng này được tạo thành bởi một lớp vải rộng có hình dạng tương tự như hình giọt nước và vẫn mở ở phía dưới. Chính ở phần đó, khí sẽ được sử dụng để vận động quả bóng bay được đưa vào và giữ cho vải được kéo dài hoàn toàn. Điều rất quan trọng là buồng khí không có bất kỳ lỗ hổng hoặc hư hỏng nào vì khi đó chuyển động của khí đẩy sẽ không đủ và khinh khí cầu có thể rơi xuống.
Sau đó là động cơ hoặc bộ điều chỉnh nhiệt, động cơ đẩy khí và có thể được điều khiển bằng tay tùy theo nhu cầu (ví dụ, tăng hoặc giảm cường độ của không khí tùy theo việc cần giảm hoặc tăng độ cao). Cuối cùng, phần thứ ba là phần được gọi là gondola và đó là nơi chứa hành khách và phi hành đoàn của khinh khí cầu. Chiếc gondola này thường nhỏ và được buộc vào vải của phần trên bằng dây và dây thừng chắc chắn.
Hoạt động của khinh khí cầu phụ thuộc chính xác vào chuyển động của khí được sử dụng làm chất đẩy. Điều này có nghĩa là nó không phải là điện hay cơ mà phụ thuộc vào sự trao đổi khí. Có hai loại chính: bóng bay chuyển động bằng không khí nóng (nghĩa là khi cùng một lượng oxy bên trong buồng được đốt nóng từ động cơ) và bóng bay sử dụng các khí như hydro, heli hoặc khí methane làm cho nó biến đổi. trọng lượng của khí cầu so với trọng lượng của không khí trong khí quyển và do đó có thể tăng hoặc giảm.
