Thuật ngữ đầu vào được sử dụng để chỉ tất cả những thiết bị thực hiện phục vụ một mục đích cụ thể và có thể được coi là nguyên liệu thô, đặc biệt hữu ích cho các hoạt động và quy trình khác nhau. Việc sử dụng các yếu tố đầu vào nhất định luôn liên quan đến các hoạt động sản xuất nhằm mục đích thực hiện một hàng hóa khác phức tạp hơn và điều đó ngụ ý một quá trình sản xuất lớn hơn. Khi đầu vào được sử dụng kết hợp với các đầu vào khác ít nhiều phức tạp hơn để sản xuất các loại sản phẩm khác, chúng không còn được coi là như vậy nữa vì chúng đã mất đi các đặc tính thiết yếu.
Có nhiều loại đầu vào khác nhau có thể hữu ích trong các loại tình huống hoặc hoạt động khác nhau. Trong khi một số đầu vào hữu ích cho một loại hoạt động, những đầu vào khác có thể là thành phần của các sản phẩm được sản xuất khác nhau. Rõ ràng, đầu vào càng độc đáo và khó kiếm, giá của nó càng cao hoặc cao hơn, điều này cũng sẽ làm tăng chi phí của sản phẩm cuối cùng. Ví dụ, điều này xảy ra với các yếu tố đầu vào như một số tài nguyên thiên nhiên khó tiếp cận, các sản phẩm thực phẩm độc quyền, v.v.
Đầu vào là phần thiết yếu của mọi quy trình sản xuất và không có được chúng là một trong những lý do chính khiến một ngành có thể bị ngừng hoạt động. Các nguyên nhân chính của việc thiếu đầu vào có thể là sự khan hiếm đầu vào ở một số vùng nhất định (khiến việc mua chúng ở nơi khác trở nên cực kỳ đắt đỏ), sự gia tăng giá cả, sự hiện diện của các yếu tố bên ngoài có thể góp phần vào sự khan hiếm của chúng, v.v.
Trong nhiều môi trường sản xuất, lao động cũng được coi là đầu vào cực kỳ quan trọng vì nó có trách nhiệm liên kết tất cả các quá trình sản xuất giữa sản phẩm chính và thành phẩm. Đồng thời, lao động có thể gặp phải những vấn đề tương tự như phần còn lại của các yếu tố đầu vào về tiếp cận, bảo trì, v.v.
