Trong ngữ cảnh của sinh học, Một allele hóa ra là mỗi dạng thay thế mà một gen trình bày, chiếm cùng một vị trí trong mỗi cặp nhiễm sắc thể tương đồng, khác nhau về trình tự của nó và điều đó có thể được biểu hiện bằng những sửa đổi cụ thể về chức năng của gen đó.
Thuật ngữ alen có nguồn gốc từ allelomorph, ở dạng alen, điều này cũng giống như cách nói rằng nó là một cái gì đó xảy ra theo những cách khác nhau trong một quần thể các cá thể.
Trong trường hợp của động vật có vú, hầu hết chúng đều là lưỡng bội (chúng có hai bộ nhiễm sắc thể), chúng có hai alen của mỗi gen, một alen sẽ đến từ bố và một alen khác sẽ đến từ mẹ. Mỗi cặp nằm ở cùng một vị trí trên nhiễm sắc thể.
Alen cũng phải được hiểu là miền giá trị được quy cho một gen nhất định khi nó cạnh tranh với gen khác để chiếm vị trí cuối cùng trên nhiễm sắc thể, một tình huống xảy ra trong quá trình phân tách trong tế bào meiosis hoặc sinh sản tế bào.
Khi đó, giá trị trội của alen là sự truyền sẽ trở nên giống hoặc khác với bản sao của gen được tạo ra.
Tùy thuộc vào hiệu lực, một alen có thể chiếm ưu thế trong hoàn cảnh và do đó, bản thân nó biểu hiện ở đứa trẻ chỉ với một trong các bản sao sinh sản, mà nếu người mẹ hoặc người cha có nó, đứa trẻ sẽ biểu hiện nó mà không nghi ngờ gì cả. Hoặc ngược lại, chúng ta có thể đối mặt với trường hợp một alen lặn, mà nó sẽ mất hai bản sao của cùng một gen, tức là, hai alen để nó xuất hiện được biểu hiện trên nhiễm sắc thể được tạo ra.
Trong số các loại alen mà chúng tôi tìm thấy thì alen trội và alen lặn.
