Khái niệm lịch là một phát minh hoàn toàn và độc quyền của con người có mục tiêu chính là tổ chức và cấu trúc một thứ gì đó ngoài tầm với thời gian và sự trôi qua của nó. Lịch là cách trực quan để làm cho thời gian trôi qua cụ thể và, ngoài việc phục vụ để biến nó thành một cái gì đó cụ thể và dễ nhìn thấy, lịch chủ yếu phục vụ cho phép tổ chức tốt nhất các giờ, ngày và tháng diễn ra liên tục.
Người ta ước tính rằng việc tạo ra lịch là không thể cho đến nay vì nhiều nền văn minh xa xôi về thời gian và không gian đã tạo ra những cách hiểu thời gian của riêng họ, thông qua các hình thức trực quan khác nhau. Lịch phát sinh, bất kể thời gian hay địa điểm, luôn với một mục tiêu chính: tổ chức thời gian vì lý do xã hội, tôn giáo, hành chính, chính trị, kinh tế. Mặc dù nhiều nền văn hóa không phát triển một số loại lịch như chúng ta biết ngày nay, họ đã có nhận thức rõ ràng về thời gian trôi qua theo các mùa của tự nhiên hoặc các hiện tượng tương tự khác.
Lịch khi chúng ta sử dụng giả định các giờ, ngày, tuần, tháng và năm kế tiếp nhau, mặc dù cách thể hiện lịch này có thể khác nhau rất nhiều. Lịch ngày nay chia khoảng thời gian được gọi là năm thành 365 ngày, mỗi ngày là 24 giờ. Trong năm thứ tư, thêm một ngày nữa do chuyển động quay của các hành tinh quanh Mặt trời.
Ngày nay, lịch chắc chắn rất cần thiết vì xã hội hiện đại đặt các hoạt động của nó ở một mức độ lớn dựa trên các cấu trúc thời gian rõ ràng và xác định, không giống như những gì đã xảy ra trong thời gian khác. Theo nghĩa này, lịch giúp tổ chức thời gian tốt hơn và lãng phí ít phút và giờ nhất có thể. Lịch có thể có nhiều hình dạng và biến thể khác nhau, mặc dù chúng thường không quá lớn để thuận tiện và thiết thực. Ngoài ra còn có các định dạng khác nhau của lịch điện tử và lịch kỹ thuật số.
