Nó được gọi là khối lượng nguyên tử đến khối lượng của một nguyên tử ở trạng thái nghỉ. Trong khi đó, nguyên tử là hạt nhỏ nhất tương ứng với một nguyên tố hóa học và nguyên tố đó sẽ bảo toàn các đặc tính của nó. Khi đó, đúng là khối lượng nguyên tử được coi là tổng khối lượng của proton và nơtron trong một nguyên tử ở trạng thái nghỉ.
Cần lưu ý rằng trong Hệ thống đơn vị quốc tế cùng một đơn vị được biểu thị là đơn vị khối lượng nguyên tử thống nhất hoặc Dalton, biểu tượng của ai là u hoặc Da, tương ứng.
Mặc dù khối lượng nguyên tử cũng đã được ký hiệu là trọng lượng nguyên tử, mệnh giá như vậy là không chính xác và điều này là do khối lượng là thuộc tính của vật thể và trọng lượng có liên quan đến trọng lực tại sao nó biến đổi.
Để biết số đo khối lượng nguyên tử, điều thường làm là tính toán nó từ số trung bình mà các đồng vị khác nhau của mỗi nguyên tố hóa học có mặt, luôn tính đến độ phong phú tương đối của mỗi nguyên tố.
Trong khi đó, việc so sánh và đo lường nói trên của các nguyên tử là khả thi nhờ vào việc sử dụng một công cụ được gọi là Khối quang phổ kế. Nó bao gồm một kỹ thuật kiểu thử nghiệm tạo điều kiện thuận lợi cho việc đo các ion có nguồn gốc từ các phân tử; độ chính xác mà nó mang lại thực sự cao, cho phép chúng ta phân tích thành phần của các nguyên tố hóa học xen kẽ khác nhau và các đồng vị nguyên tử, tách hạt nhân của chúng và phụ thuộc vào mối quan hệ điện tích khối lượng.
Điều quan trọng cần đề cập là khối lượng nguyên tử của một đồng vị sẽ trùng với khối lượng nucleon của nó. Tình trạng như vậy là hợp lý vì các nguyên tố không được tạo thành từ một đồng vị đơn lẻ mà là một hỗn hợp thể hiện sự phong phú nhất định cho mỗi đồng vị.
.
