Thuật ngữ chi phí dùng để chỉ số tiền hoặc con số đại diện cho một sản phẩm hoặc dịch vụ theo sự đầu tư của cả vật chất, lao động, đào tạo và thời gian cần thiết để phát triển sản phẩm hoặc dịch vụ đó. Có thể thấy, thuật ngữ này là đặc trưng và là trọng tâm của khoa học kinh tế vì nó là điểm bắt đầu bất kỳ loại hình trao đổi hoặc quan hệ kinh tế nào giữa hai bên. Chi phí là số tiền mà người muốn nhận được một sản phẩm hoặc dịch vụ phải trả để có nó thuộc sở hữu của họ hoặc theo ý của họ.
Ngày nay, giá thành của một sản phẩm hoặc dịch vụ được thể hiện trong hầu hết các tình huống bằng tiền hoặc vốn (có thể thay đổi theo đơn vị tiền tệ theo khu vực hoặc không gian mà việc trao đổi diễn ra). Tuy nhiên, trong thời cổ đại và trong một thời gian dài, Nhân loại đã thực hiện giao lưu thương mại và kinh tế của mình thông qua việc cung cấp các yếu tố khác như gia vị. Giá thành của sản phẩm sau đó tương đương với giá của một lượng gia vị nhất định.
Giá thành của một sản phẩm hoặc dịch vụ không phải là một con số ngẫu nhiên. Thông thường, và để người bán nó có thể thu được lợi nhuận tối thiểu, anh ta phải tính đến các yếu tố khác nhau được thêm vào và tạo nên sự phát triển của nó. Theo nghĩa này, giá thành của một chiếc bút không chỉ có thể là vật liệu làm ra nó, mà còn là lao động, thời gian đầu tư vào việc thực hiện nó, kiến thức hoặc đào tạo mà người đó cần phải thực hiện, vận chuyển đến nơi bán, đóng gói, v.v.
Ngày nay, do sự phát triển của thị trường tiêu dùng ấn tượng yêu cầu ngày càng nhiều sản phẩm, từng phút, từng phút, giá cả vẫn có thể tiếp cận theo nghĩa là tất cả chi phí đó được chia sẻ bởi số lượng lớn các mặt hàng được sản xuất và bán. Nếu không, chi phí cuối cùng của một chiếc bút sẽ cao hơn nhiều so với số tiền thực sự phải trả cho nó.
