Chế độ độc tài được gọi là hình thức chính phủ được thực hiện bởi một người sử dụng quyền lực của mình một cách tùy tiện và không bị giới hạn bởi pháp luật. Do đó, một nhà độc tài đưa ra các quyết định loại bỏ khả năng đồng thuận với những người bị quản lý, một khía cạnh trái ngược với một cơ quan dân chủ, được bầu bởi chính quyền của nó.
Điều đáng chú ý là, theo các quy luật triết học của Hy Lạp cổ đại, chế độ độc tài dường như không thể so sánh với sự tương phản được đề xuất ban đầu giữa các hình thức chính quyền thuần túy và không trong sạch. Trong mô hình này, do các triết gia Athen nắm giữ, các hình thức chính quyền một người là chế độ quân chủ (khỉ: một, archos: chính phủ), như một hình thức lý tưởng hoặc thuần túy, và chuyên chế, như một biến thể hư hỏng của phương thức chính phủ này. Thay vào đó, chế độ độc tài với tư cách là một khái niệm và cấu trúc của hành động chính trị được sinh ra trong các giai đoạn sau của nền văn minh.
Thật vậy, nguồn gốc của thuật ngữ độc tài phải được bắt nguồn từ thời Nền văn minh La mã. Về cơ bản, chế độ độc tài có một địa vị pháp lý ở đó như một chế độ chính phủ được thực hiện một cách phi thường trước đây những thời điểm khó khăn đòi hỏi những quyết định nhanh chóng. Trong bối cảnh đó, người ta nói rằng đề xuất này được đưa ra lần đầu tiên bởi Tito Laercio, người mà lẽ ra sẽ là người đầu tiên sử dụng vị trí này.
Các Thượng viện là người được ủy quyền để xác định xem thay đổi này có cần thiết hay không; Nếu hoàn cảnh đảm bảo điều đó, một mệnh lệnh đã được trao cho một trong các quan chấp chính, người đã tiến hành bổ nhiệm nhà độc tài; sau khoảnh khắc đó, không ai có thể chỉ trích sự quản lý của chính phủ mới. Tuy nhiên, ngay từ đầu, đã có những giới hạn hợp lý đối với những sức mạnh đặc biệt này. Như vậy, "nhà độc tài" chỉ nắm quyền trong thời gian sáu tháng, sau đó quyền lực của ông ta bị thu hồi. Tại thời điểm đó, anh ta phải khai báo về hành động của mình.
Như dự đoán, thực hành này có thể dẫn đến nỗ lực thành công quyền lực vô thời hạn thông qua các chiến lược đã dẫn đến sự ra đời của chế độ quân chủ; đó là lý do tại sao nó sau này sẽ bị bãi bỏ.
Mô hình quyền lực độc tài lúc đó là lý do cho những lạm dụng khác nhau, còn lâu mới dừng lại, ngày càng gia tăng do việc thực thi các hành vi của chính phủ được cá nhân hóa. Mặc dù ở châu Âu thời Trung cổ, hình thức chính quyền này đã bị suy yếu do kết quả của sự phân bố quyền lực theo kiểu phong kiến, sự ra đời của các nhà nước hiện đại vào thế kỷ 15 và 16 đã làm nảy sinh một cách tiếp cận mới đối với chế độ quân chủ. Một số quốc gia này đã phát triển với các cơ cấu chính phủ có thể đồng hóa với các chế độ độc tài, cho đến khi các mô hình xuất hiện từ Cách mạng Pháp và nền độc lập của các quốc gia Mỹ cho phép các thể thức cộng hòa phổ biến khắp thế giới.
Tuy nhiên, chế độ độc tài cai trị cuộc sống của nhiều dân tộc trong thế kỷ 20, như đã xảy ra với sự tập trung quyền lực một người ở Đức trong chính phủ của Adolf Hitler, ở Ý với Il Duce Benito Mussolini hoặc với Josep Stalin ở Liên Xô.
Hiện nay, các chế độ độc tài gần đây nhất phải được tìm thấy ở các nước kém phát triển. Nhiều người trong số họ đã được mở rộng và hợp nhất trong thời kỳ chiến tranh lạnh. Vào thời điểm lịch sử đó, Hoa Kỳ và Liên Xô duy trì một cuộc tranh chấp che giấu khiến mỗi bên ủng hộ các chính phủ độc tài duy trì quyền lực của họ trên cơ sở sợ hãi và tránh mọi khả năng đạt được sự đồng thuận. Những ví dụ điển hình nhất bao gồm các triều đại cầm quyền khác nhau ở Bắc Phi và Trung Đông (Libya, Tunisia, Syria, Iraq, v.v.), chế độ thịnh hành ở Cuba từ năm 1959, các chế độ độc tài quân sự ở Mỹ Latinh trong những năm 1970 và 1980, các chính phủ của cái gọi là "Bức màn sắt" ở Đông Âu và Trung Á và các kế hoạch chính quyền khác nhau của châu Phi nửa thuộc địa. Phần lớn những chế độ độc tài này Chúng đã không còn tồn tại, nhường chỗ cho các chính phủ chuyển tiếp hoặc các cơ cấu chính phủ cộng hòa, với các biến thể khu vực khác nhau đặc trưng cho từng dân tộc và từng nền văn hóa.
Ngày nay, hầu hết các xã hội trên thế giới đã nhận ra những tác động có hại của chế độ độc tài về quyền cá nhân của họ, đó là lý do tại sao các nền dân chủ là hình thức chính phủ ưa thích của các quốc gia này. Các thể thức độc tài được công nhận là nguy cơ đối với tự do và sự phát triển của các quốc gia và bị cộng đồng quốc tế bác bỏ một cách rõ ràng.
