Nghị viện được gọi là thể chế chính trị thuộc chính phủ của một quốc gia và có đặc điểm chính là bao gồm nhiều thành viên (không giống như Quyền hành pháp do một người phụ trách). Nghị viện là một trong những bộ phận quan trọng nhất của hệ thống dân chủ vì đây là thể chế đại diện trực tiếp nhất cho người dân và hoạt động theo lợi ích của họ.
Nguồn gốc của hệ thống nghị viện có thể được tìm thấy trong các chính phủ thời trung cổ ngụ ý một mối quan hệ ít nhiều dễ dàng giữa nhà vua và triều đình quý tộc của ông ta. Tòa án quý tộc này ban đầu được thiết kế để tư vấn cho nhà vua trong việc ra quyết định (mặc dù ông vẫn duy trì quyền lực trung tâm). Tuy nhiên, theo thời gian, quyền lực của giới quý tộc tăng lên trong khi quyền lực của các vị vua ngày càng giảm dần. Nhiều đến mức trong nhiều trường hợp, Nghị viện không hơn gì một tổ chức đại diện cho quyền lợi của các tầng lớp giàu có nhất trong xã hội. Tình hình này sẽ dần thay đổi với các cuộc cách mạng được gọi là Cách mạng Vinh quang ở Anh (thế kỷ 17) và Cách mạng Pháp ở Pháp (thế kỷ 18).
Không cần phải nói rằng mỗi quốc hội có các quy tắc hoạt động riêng và nhiều yếu tố của nó có thể khác nhau tùy từng trường hợp. Nói chung, người ta tin rằng quốc hội càng nhiều thành viên thì nhiệm vụ của họ càng tốt miễn là nó được thực hiện theo các nguyên tắc ứng xử và tôn trọng giữa tất cả các thành viên. Mặc dù ý tưởng về quốc hội có liên quan đến ý tưởng của Quốc gia, các bộ phận lãnh thổ nhỏ hơn khác như tỉnh, địa phương, thành phố trực thuộc trung ương và thành phố có nghị viện và phòng lập pháp riêng.
Vương quốc Anh chắc chắn là một trong những quốc gia coi trọng nhất quốc hội của mình, ngày nay có một hệ thống nghị viện có tầm quan trọng lớn và nổi tiếng thế giới. Nhiều quốc gia ở Châu Âu có truyền thống nghị viện quan trọng, hệ thống này có nguồn gốc từ khu vực này. Chính vì lý do này mà hiện tại, Nghị viện của Liên minh Châu Âu đã có những nền tảng vững chắc cho phép nó trở thành một trong những nghị viện có liên quan nhất trên thế giới.
