Ý tưởng về sự tiến bộ được sử dụng như một từ đồng nghĩa với sự tiến bộ và cải tiến liên quan đến một vấn đề cụ thể. Nó có nghĩa là có một quá trình tiến hóa đối với vấn đề đang được xử lý.
Trong bất kỳ chủ đề nào cũng có một sự tiến hóa hoặc ngược lại, một sự tiến hóa. Người ta thường nói rằng có sự cải thiện khi nó được hiểu
rằng có một hướng tích cực trong sự phát triển của một thực tế.
Tiến bộ như một ý tưởng được sử dụng như một cuộc tranh luận ảnh hưởng đến quan niệm về nhân loại. Theo nghĩa này, nhiều nhà tư tưởng tiếp tục tự hỏi liệu nhân loại có thực sự tiến bộ nhờ có nhiều kỹ thuật và công cụ tinh vi hơn hay không. Theo nghĩa chặt chẽ, có sự tiến bộ rõ ràng, bởi vì công nghệ mang lại những lợi ích rõ ràng. Mặc dù một số tiến bộ nhất định còn gây tranh cãi và do đó, đặt ra câu hỏi về việc liệu chúng có đồng nghĩa với sự tiến bộ thực sự hay không.
Vào thế kỷ XIX, trào lưu triết học của chủ nghĩa thực chứng nổi lên. Ý tưởng chính của hiện tại khẳng định rằng nhân loại nói chung đang đi theo hướng đổi mới vĩnh viễn và con đường đó thể hiện rằng lịch sử của con người được thúc đẩy bởi tinh thần tiến bộ. Là một giai thoại liên quan đến chủ nghĩa thực chứng, cần phải nhớ rằng chính phong trào này (do Augusto Comte lãnh đạo) đã truyền cảm hứng cho phương châm của quốc kỳ Brazil: trật tự và tiến bộ.
Trong chính trị, thuật ngữ tiến bộ được sử dụng rộng rãi. Có những nhóm chính trị tự gọi mình là những người tiến bộ, ngụ ý rằng có những nhóm khác chống lại sự tiến bộ. Chủ nghĩa tiến bộ là một tập hợp các ý tưởng xung đột với những người khác, cụ thể là chủ nghĩa bảo thủ. Đó là hai khuynh hướng tư tưởng có mặt ở hầu hết các quốc gia. Họ thông báo rằng có hai cách để hiểu thực tế. Chủ nghĩa tiến bộ kết hợp một cách tiếp cận đổi mới vĩnh viễn: các quyền dân sự và xã hội, chủ nghĩa môi trường, cơ chế tham gia của công dân, v.v. Và chủ nghĩa bảo thủ duy trì một ranh giới khác: các giá trị truyền thống liên quan đến các tiêu chí vững chắc về gia đình, văn hóa và tâm lý của một dân tộc.
Nói về sự tiến bộ có nghĩa là mở ra một cuộc tranh luận. Mọi luồng suy nghĩ đều bảo vệ cảm giác tiến bộ của nó. Rõ ràng là sự tiến bộ không chỉ đơn giản là sự tích lũy các khía cạnh kỹ thuật. Để khẳng định rằng có sự tiến bộ thực sự, cần phải xem xét liệu sự tiến bộ rõ ràng của một thực tế (lập pháp, khoa học hay giáo dục) có thực sự mang lại một hạnh phúc lớn hơn cho nhân loại hay không.
