Thuật ngữ tình anh em được sử dụng để chỉ một loại giáo đoàn hoặc liên hiệp đặc biệt gồm những người có cùng lợi ích tôn giáo chung và thực hiện một mục đích cụ thể trong môi trường mà họ được đưa vào. Các tình huynh đệ đặc biệt liên kết với Giáo hội Công giáo vì khái niệm về loại thể chế này luôn liên quan đến việc thờ phượng Công giáo. Tuy nhiên, thuật ngữ tình huynh đệ có thể được sử dụng theo nghĩa trừu tượng để chỉ các loại tổ chức hoặc nhóm khác nhau có đặc điểm giống như tình anh em tôn giáo nhưng không liên quan đến khía cạnh tâm linh hoặc tôn giáo.
Về cơ bản, tình anh em là sự liên kết của một số thành viên cụ thể đoàn kết dưới cùng một tên gọi với một mục tiêu cụ thể. Trong lịch sử, tình anh em luôn liên quan đến việc thờ phượng Công giáo kể từ khi họ được hình thành để tỏ lòng tôn kính Chúa Giê-su, Đức Chúa Trời, một số vị thánh, v.v. Anh em tôn giáo thường là Công giáo vì khái niệm này không phổ biến với các tôn giáo khác như các tôn giáo Châu Á hoặc Cận Đông. Theo nghĩa này, tình anh em tôn giáo có thể thực hiện nhiều chức năng và hoạt động liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến việc thực hiện tôn giáo được tuyên xưng.
Các hội anh em thường có một tổ chức thứ bậc và thể chế khá rõ ràng, nhìn chung là bất di bất dịch và điều đó liên quan đến các truyền thống có từ nhiều thế kỷ. Tổ chức phân cấp này đặt những cá nhân có kinh nghiệm nhất vào các vị trí cấp trên, chịu trách nhiệm về nhiều quyết định được đưa ra trong nhóm. Rõ ràng, các thành viên nhỏ tuổi bị hạn chế trong một thời gian nhất định để tham gia các cuộc họp nhưng không tham gia vào việc ra quyết định.
Trong bối cảnh xã hội hiện nay, ý tưởng về tình anh em ẩn chứa một ý nghĩa tiêu cực vì những nhóm này thường được coi là hội kín của những người không tuyên bố rõ ràng về sở thích hoặc mục tiêu của mình, di chuyển trong các khu vực bí mật hoặc không công khai với toàn bộ cộng đồng. cộng đồng và trong một số trường hợp, được đặc trưng bởi những quan điểm và thái độ cuồng tín.
