Biểu tượng là một hình ảnh hoặc đại diện thay thế cho một đối tượng hoặc một ý tưởng bằng cách loại suy hoặc một cách tượng trưng.
Biểu tượng từ hoặc biểu tượng bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp và có nghĩa là hình ảnh. Thuật ngữ này được sử dụng để chỉ các hình ảnh, dấu hiệu và biểu tượng được sử dụng để biểu thị các khái niệm hoặc đối tượng.
Iconography được sử dụng rộng rãi trong các lĩnh vực khác nhau. Có thể nói rằng thực tế mọi thứ bao quanh chúng ta trong các xã hội đương đại đều là biểu tượng, biểu tượng hoặc hình ảnh đại diện. Những biểu tượng này có thể có mục đích tượng hình, trang trí hoặc có ý nghĩa.
Thông thường, biểu tượng được sử dụng trong bối cảnh tôn giáo, để đại diện cho hình ảnh, phép loại suy, phép ẩn dụ, thần thánh và học thuyết. Các tôn giáo đã sử dụng rộng rãi các hình ảnh trong suốt lịch sử, thường có ý nghĩa trang trí như một đối tượng của sự tôn kính thiêng liêng.
Các tôn giáo như Công giáo từ lâu đã sử dụng tất cả các loại hình ảnh để đại diện cho các nhân vật thần thánh của họ, chẳng hạn như Chúa Giêsu, Đức Trinh Nữ Maria và Chúa Thánh Thần. Những hình ảnh hoặc biểu tượng này được sản xuất bằng tranh khảm, thủy tinh, giấy, gỗ và các vật liệu khác, và có thể được đặt trong đền thờ và nhà thờ hoặc trong nhà để thờ cúng và cầu nguyện.
Đổi lại, trong thời kỳ Đế chế Byzantine và chính xác hơn là ở Constantinople, truyền thống về các biểu tượng đã phát triển mạnh mẽ và nhiều hình ảnh trong số đó được lưu giữ cho đến ngày nay.
Một lĩnh vực khác mà các biểu tượng rất phổ biến là khoa học máy tính. Trong lĩnh vực này, một biểu tượng được coi là một đồ họa nhỏ trên màn hình nền, tệp, trang web và trong tất cả các loại ngữ cảnh được sử dụng để đại diện cho một đối tượng nhất định, chẳng hạn như một chương trình, một tài liệu, một phần hoặc một lệnh. Thực hành máy tính cung cấp rằng người dùng sẽ nhấp vào biểu tượng mà họ quan tâm để kích hoạt một hoặc một loạt các chức năng cụ thể. Đổi lại, các biểu tượng được sử dụng nhiều nhất bởi mỗi cá nhân sẽ nằm trên màn hình nền.
