Khi một hòn đảo rất nhỏ, nó được gọi là một hòn đảo nhỏ. Theo tiêu chí chung, phần lớn các cù lao là nơi không có người ở. Điều này nói chung là do một lý do cụ thể: kích thước nhỏ bé của nó kết hợp với việc thiếu tài nguyên thiên nhiên và hoàn cảnh này khiến cuộc sống trong xã hội trở nên khó khăn.
Từ quan điểm địa lý, một nhóm các đảo được gọi là một quần đảo. Thông thường, mỗi quần đảo được tạo thành từ một nhóm các đảo lớn nhỏ khác nhau và song song đó là một loạt các đảo nhỏ. Quần đảo có một tên chung (ví dụ, Quần đảo Canary) và mỗi đảo và đảo nhỏ cũng nhận được một tên cụ thể để xác định địa lý của nó.
Từ quan điểm hành chính, mọi hòn đảo là một phần của một quốc gia. Trong một số trường hợp, các đảo nhỏ này có giá trị chiến lược do vị trí địa lý của chúng hoặc do chúng là một vùng liên quan đến tranh chấp lãnh thổ.
Trong thời cổ đại, một số đảo nhỏ gần bờ biển là nơi định cư của con người
Các đảo nhỏ ven biển là nơi sinh sống vì một số lý do:
1) phục vụ như một nơi phòng thủ chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù,
2) được sử dụng để lưu trữ hàng hóa tạm thời trước khi được lắp đặt vĩnh viễn trên đất liền và
3) những vùng lãnh thổ này được sử dụng cho các mục đích danh dự, cụ thể là như một nghĩa địa hoặc để thực hiện các nghi lễ thiêng liêng.
Trên bờ biển Caribe, thuật ngữ cayo được sử dụng thay vì đảo nhỏ
Từ nguyên cayo là một từ xuất phát từ các ngôn ngữ Arawak được sử dụng ở Caribê và Trung Mỹ. Vì lý do này, hầu hết các đảo nhỏ được gọi là phím, chẳng hạn như "Cayo Córdoba" ở Quần đảo San Andrés ở Colombia hoặc "Cayo Santa María" ở Cuba.
Trong lịch sử của các quốc gia vùng Caribe, những chiếc chìa khóa được sử dụng như một nơi ẩn náu cho những tên cướp biển và corsairs. Ngày nay một số vùng lãnh thổ nhỏ bé này đã được biến thành những khu dân cư sang trọng.
Từ địa lý đến sinh lý học
Biểu tượng của một số đối tượng địa lý được sử dụng trong mô tả sinh lý của cơ thể con người. Theo nghĩa này, eo đất là một dải hẹp nối hai lãnh thổ lớn hơn, nhưng cũng có những bộ phận của cơ thể con người có thuật ngữ này, chẳng hạn như eo đất fauces hoặc eo đất tuyến giáp.
Điều tương tự cũng xảy ra với từ đảo, vì có đảo xương hoặc đảo tụy.
Ảnh: Fotolia - Stryjek / Antonio Gravante
