Được biết đến như một trong những môn thể thao truyền thống và quan trọng nhất, lịch sử của điền kinh bắt nguồn từ thời Hy Lạp cổ đại, khi nó là hoạt động thể thao chính được thực hiện trong Thế vận hội Olympic thường được tổ chức. Điền kinh lấy tên từ thuật ngữ Hy Lạp thể thao có nghĩa là 'cạnh tranh'. Nhiều nhà sử học cho rằng cuộc thi điền kinh đầu tiên diễn ra vào năm 776 trước Công nguyên.
Điền kinh là một trong những môn thi đấu đặc trưng và quan trọng nhất của Thế vận hội Olympic. Nó dựa trên độ phân giải của các loại cuộc đua, tuần hành, ném, nhảy và những loại khác có thể khác nhau về tốc độ, lực cản hoặc khoảng cách. Các vận động viên có thể thực hiện chúng cá nhân hoặc theo nhóm khi làm việc trong các bài viết, và họ cũng có thể tham gia vào các tùy chọn khác nhau.
Trong số các bài thi được thực hiện ở hạng mục điền kinh, chúng ta phải kể đến các cuộc đua tốc độ (có thể từ 60 đến 400 mét), các cuộc đua cự ly trung bình và xa (từ 800 đến 10.000 mét), các cuộc đua vượt rào và những cuộc chạy cứu trợ. Sau đó là các cuộc thi chạy marathon khác nhau, chạy bộ và chạy việt dã. Đối với các bước nhảy, chúng có thể là chiều dài, chiều cao và những thứ khác, trong khi các cú ném là ném đĩa, phóng lao, búa và trọng lượng.
Các sự kiện thể thao có thể được tổ chức tại các sân vận động được thiết lập riêng cho mục đích này. Các sân vận động này phải có các đường chạy Olympic nổi tiếng thường có màu cam hoặc xanh lam và được chia thành các làn đường. Các cuộc thử nghiệm cũng có thể được thực hiện ở nước ngoài, đặc biệt là điều này xảy ra với các cuộc thi chạy marathon có quãng đường rất dài và đó thường là một trong những khoảnh khắc truyền thống và được mong đợi nhất của Thế vận hội Olympic vì họ có thể nhìn thấy những vận động viên đáng kinh ngạc vượt qua những quãng đường rất lớn.
Ngoài Thế vận hội Olympic, còn có các sự kiện và giải vô địch quan trọng như Giải vô địch điền kinh thế giới, Cúp thế giới điền kinh, Cúp điền kinh các châu lục khác nhau và Giải vàng, chỉ bao gồm 6 ngày.
