Một hành tinh là một Thiên thể theo quỹ đạo của nó xung quanh Mặt trời. Những "hành tinh" quay quanh các ngôi sao khác được gọi là ngoại hành tinh. Trong hệ Mặt Trời có tám hành tinh: Sao Hải Vương, là hành tinh xa Mặt Trời nhất và được tạo thành từ khí và một lõi rắn; Sao Thiên Vương, được hình thành bởi một bầu khí quyển gồm hydro, heli và một hạt nhân của băng và đá; Sao Thổ, được đặc trưng bởi các vành đai và thành phần chủ yếu là khí; Sao Mộc, cũng ở thể khí và lớn nhất; Sao Hỏa, gần Trái đất nhất; Trái đất, hành tinh duy nhất tồn tại sự sống trên đó; Sao Kim, đã được biết đến trong thời tiền sử; và cuối cùng là sao Thủy, là sao gần mặt trời nhất.
Sao Diêm Vương, trước đây được coi là một hành tinh bởi các nhà thiên văn, bây giờ được coi là một hành tinh lùn; Sự thay đổi này chủ yếu được thúc đẩy bởi việc phát hiện ra một thiên thể gọi là Eris, nhỏ hơn Sao Diêm Vương. Về cơ bản, sự khác biệt giữa các hành tinh lùn như Sao Diêm Vương và các hành tinh khác là hành tinh sau đã xóa quỹ đạo của chúng, mở ra khả năng chúng có một nguồn gốc khác.
Trong hàng trăm năm, vũ trụ đã là đối tượng nghiên cứu tuyệt vời của các nhà vật lý, toán học và thiên văn học. Mỗi hành tinh trong số tám hành tinh này tạo nên thiên hà của chúng ta, được gọi là Dải Ngân hà, đã được “khám phá” dần dần. Sự tò mò của con người, được hỗ trợ bởi trí thông minh của anh ta, đã cho phép anh ta phát triển các công cụ đo lường và quan sát để đào sâu kiến thức về vũ trụ và nghiên cứu hành tinh.
Trước đây, với lý thuyết địa tâm thịnh hành, các hành tinh được phân loại theo góc tạo với mặt trời từ góc nhìn của Trái đất; do đó, họ nhận được tên của các hành tinh kém hơn và hành tinh cao hơn. Hành vi này được quan sát trong thời cổ đại được giải thích trong lý thuyết nhật tâm từ nội tâm hoặc ngoại tâm đối với quỹ đạo của trái đất.
Các hành tinh cũng được phân loại theo đường kính và mật độ của chúng. Do đó, chúng ta có các hành tinh trên mặt đất, có đường kính nhỏ và mật độ cao, và các hành tinh Jovian, có đường kính lớn và mật độ thấp. Trong nhóm đầu tiên chúng ta có thể tìm thấy Trái đất, Sao Kim, Sao Thủy và Sao Hỏa, trong khi ở nhóm thứ hai có Sao Mộc, Sao Thiên Vương, Sao Thổ và Sao Hải Vương.
Như chúng ta đã nói trước đây, các hành tinh tạo nên hệ mặt trời đã là chủ đề của vô số thí nghiệm khoa học, từ (chủ yếu) thời Trung cổ cho đến ngày nay. Nếu vào thời của Galileo Galilei, kính thiên văn cho phép những tiến bộ vượt bậc trong việc thiết lập các lý thuyết thiên văn, thì ngày nay, các đoàn thám hiểm sinh vật như NASA đã phát triển các công cụ quan trọng để quan sát "tại chỗ" các hành tinh, tức là các vệ tinh được lập trình được gửi đến để thu thập một số loại dữ liệu nhất định, được truyền tới các trung tâm giám sát của NASA trên Trái đất, chính xác hơn là ở Hoa Kỳ.
Theo nghĩa này, sao Hỏa là một trong những hành tinh được khám phá nhiều nhất và là nơi có số lượng nguyên tố lớn nhất được tìm thấy thể hiện một số kiểu tương đồng với các nguyên tố trên cạn, chẳng hạn như đá hoặc một số loại khoáng chất. Đó là hành tinh, sau Trái đất, nhiều người nói rằng có thể có sự sống.
