Mù chữ được hiểu là việc con người không có khả năng thực hiện các thao tác đọc và viết cơ bản. Nạn mù chữ xuất hiện do thiếu giáo dục và mặc dù tỷ lệ dân số thế giới vẫn chìm trong điều kiện đó thấp hơn vô cùng so với các thời điểm khác trong lịch sử, nhưng vẫn còn rất nhiều xã hội và cộng đồng có một phần lớn dân số mù chữ .
Nạn mù chữ là một trong những vấn đề chính và là món nợ của Nhân loại vì những người bị coi là mù chữ không phải do họ tự lựa chọn mà do sự tồn tại của mức độ nghèo đói, khốn khổ và thiếu cơ hội giáo dục trong môi trường mà họ bị chèn ép. Nhiều đến mức tỷ lệ mù chữ có thể nhìn thấy rõ ràng ở các nước đang phát triển hoặc Thế giới thứ ba, những nước mà hệ thống giáo dục còn thiếu hoặc hoàn toàn không được ưu tiên.
Theo nghĩa này, lục địa Châu Phi, cũng như một số quốc gia ở Châu Á và Trung Mỹ, là những khu vực có tỷ lệ phần trăm cao nhất trên hành tinh. Tiếp theo là một số nước ở Châu Mỹ Latinh và Châu Á, trong khi ở các nước công nghiệp hóa hoặc Thế giới thứ nhất như Châu Âu, Bắc Mỹ và Úc, tỷ lệ này rất nhỏ.
UNESCO (Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên hợp quốc) là cơ quan chịu trách nhiệm thực hiện các chiến dịch và quá trình xóa mù chữ quan trọng ở các khu vực khác nhau trên hành tinh, tôn trọng sự khác biệt văn hóa của mỗi quốc gia hoặc cộng đồng. Một trong những mục tiêu chính của nó là khuyến khích giáo dục tiểu học bằng cách coi đây là cơ sở để tiếp thu những kiến thức đầu tiên và đảm bảo rằng mỗi cá nhân có thể phát triển toàn diện trong suốt cuộc đời của mình. Nhiệm vụ của cơ quan này về cơ bản là đóng góp kinh phí để xây dựng trường học, thiết lập công nghệ mới, tạo ra môi trường thuận lợi cho giáo dục và duy trì các điều kiện cấu trúc cơ bản cho trường học dưới mọi hình thức.
