Nhà nghỉ được hiểu là bất kỳ nhóm hoặc nhóm cá nhân nào tập hợp xung quanh một mục tiêu cụ thể nhưng cũng có đặc điểm riêng là bí mật hoặc không thể công khai. Nhà nghỉ là những tổ chức rất phổ biến từ những thế kỷ trước, những thời điểm mà chúng được hình thành và tập hợp xung quanh cuộc tranh luận về các ý tưởng triết học, chính trị, văn hóa hoặc tôn giáo. Ngày nay chúng không còn quá phổ biến nhưng những thể chế tồn tại vẫn duy trì tinh thần của các thể chế đóng cửa đối với công chúng, không làm cho sự tồn tại của chúng được biết đến hoặc không chỉ rõ mục tiêu tồn tại của chúng là gì.
Nhà nghỉ là những tổ chức khó xác định trong chừng mực sự tồn tại của chúng không được công nhận rộng rãi và trong nhiều trường hợp, chúng thậm chí còn không được biết đến bởi những người không phải là thành viên của chúng. Trong mọi trường hợp, các nhà nghỉ bao gồm các thành viên đã yêu cầu được tham gia vào các hoạt động của nhà nghỉ và những người đã phải trải qua các nghi lễ bắt đầu với mục tiêu chính là chứng minh lòng trung thành với bí mật của nhà nghỉ đang được đề cập cũng như sự hiểu biết về tinh thần cụ thể của nó. Trong một số trường hợp, các nghi lễ nhập môn của một số nhà nghỉ có thể rất khắt khe và đòi hỏi người đó phải hy sinh rất nhiều để thể hiện sự quan tâm của họ khi tham gia.
Thời điểm lịch sử cuối cùng mà loại thể chế này phát sinh vẫn chưa được biết đến và điều này phần lớn là do bản chất tiềm ẩn mà chúng duy trì như một trong những đặc điểm chính của chúng. Tuy nhiên, người ta ước tính rằng kể từ thời Trung cổ, người ta có thể nói về nhà nghỉ hoặc nhóm Masonic mà các thành viên gặp nhau để thảo luận về các vấn đề triết học, tôn giáo hoặc chính trị. Trong những thế kỷ gần đây, nhiều nhà nghỉ trong số này đã tham gia vào các sự kiện lịch sử quan trọng vì trong nhiều trường hợp, thành viên của họ là những cá nhân có sức mua cao, có ảnh hưởng chính trị, kinh tế và văn hóa trong bối cảnh lịch sử nơi họ sinh ra. Trong những trường hợp khác, một số nhà nghỉ chỉ dành riêng cho việc suy ngẫm về kiến thức và cách phát triển kiến thức.
