Thuật ngữ chế độ đề cập trong lĩnh vực chính trị để chỉ tất cả loại chính phủ được thành lập chính thức cho một Quốc gia, cũng như phương thức tổ chức quyền lực mà Quốc gia đó sẽ có. Nói cách khác, chế độ là hình thức hoặc hệ thống mà Nhà nước thực hiện chính quyền của mình và qua đó Nhà nước cũng có thể truyền đạt các giá trị, thái độ và cấu trúc đạo đức hoặc tư tưởng.
Trong suốt lịch sử của loài người, chúng ta có thể tìm thấy nhiều loại chế độ chính trị khác nhau, đặc biệt là về khả năng tiếp cận quyền lực cũng như việc thực thi nó. Theo nghĩa này, các chế độ đầu sỏ, quân chủ, quý tộc và chuyên chế là các chế độ đặc trưng từ thời Cổ đại đến Hiện đại. Trong trường hợp của Hy Lạp cổ đại, chúng ta cũng có thể tìm thấy hệ thống dân chủ, nhưng nhiều hơn là một ngoại lệ của chế độ cai trị.
Ngược lại, hiện nay các chế độ dân chủ đã được phổ biến rộng rãi trên khắp hành tinh, mặc dù chúng vẫn duy trì những đặc điểm đặc biệt ở mỗi khu vực. Về cơ bản đây có thể là tổng thống hoặc nghị viện theo quyền lực thực hiện các chức năng trung tâm trong chính phủ. Đồng thời, ngày nay vẫn tồn tại các chế độ quân chủ chuyên chế (trong một số trường hợp, các chế độ quân chủ nghị viện như ở Tây Ban Nha, Canada, Úc hoặc Anh), cũng như các chế độ độc tài và độc đảng trong đó các thực hành dân chủ là vô hiệu.
Trong lịch sử chính trị của mỗi quốc gia, người ta thường thấy những thay đổi giữa các loại chế độ khác nhau tùy theo thời gian, theo nhu cầu và mối quan tâm đặc trưng nhất của từng thời điểm lịch sử. Theo nghĩa này, Hoa Kỳ là một trong số ít quốc gia có thể duy trì cùng một thể chế chính trị dựa trên nền dân chủ đại diện và tổng thống kể từ khi thành lập. Thông thường, loại chế độ do mỗi quốc gia lựa chọn sẽ là loại đi kèm với tên chính thức của khu vực đó, ví dụ khi chúng ta nói về Cộng hòa Bolivar Venezuela, Liên bang Nga, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ hoặc Vương quốc Tây Ban Nha.
