Thuật ngữ độc lập thường gắn liền với phẩm chất của chủ quyền và tự trị của một quốc gia hoặc một khu vực địa lý. Tuy nhiên, ý nghĩa của nó không chỉ mang tính chính trị và trong nhiều trường hợp, nó cũng có thể được hiểu là phẩm chất có thể áp dụng được trên một người, trên một tổ chức, thậm chí trên động vật. Do đó, chúng ta có thể nói rằng tính độc lập là một giá trị đạo đức và luân lý có liên quan đến khả năng mà đối tượng được đề cập thể hiện để tự bảo vệ mình và không phải chịu sự giám sát hoặc kiểm soát của một thực thể cao hơn.
Nói cách khác, độc lập là không lệ thuộc. Như vậy được hiểu, thuật ngữ này có nghĩa là khả năng đưa ra quyết định một cách tự chủ và tự do. Không cần phải nói, khái niệm độc lập gắn liền sâu sắc với tự do, đó là lý do tại sao nó trở thành một trong những yếu tố quan trọng và thiết yếu nhất đối với cuộc sống con người.
Thông thường, thuật ngữ độc lập liên quan đến các hiện tượng chính trị vì nó cũng được hiểu là khả năng một quốc gia, một khu vực hoặc bất kỳ cộng đồng nào phải tự quản lý và do đó dành bất kỳ lĩnh vực hoặc quyền giám hộ nào có thể đến từ một khu vực hoặc thực thể chính trị khác. Các cuộc đấu tranh giành độc lập đã ghi dấu ấn trong lịch sử loài người kể từ thời cổ đại nhất, chính xác bởi vì khi ý niệm độc lập tồn tại thì đồng thời cũng có sự thống trị và thần phục. Người ta ước tính rằng trong suốt lịch sử loài người đã có rất nhiều chu kỳ độc lập cho phép nhiều khu vực tự giải phóng khỏi ách đô hộ của họ.
Đồng thời, khái niệm độc lập có thể được áp dụng vào cuộc sống hàng ngày của một người bình thường. Theo nghĩa này, một người độc lập là một người có thể tự lo cho mình trong các vấn đề kinh tế, xã hội, lao động hoặc nhà ở.
