Từ số ít là một từ có thể được sử dụng theo hai nghĩa chính: khi nói về số lượng mà danh từ có (nghĩa là khi chúng chỉ là một chứ không phải nhiều, trong trường hợp đó chúng ta sẽ nói về số nhiều) và về mặt khác khi chúng đề cập đến một hiện tượng, con người hoặc đối tượng rất cụ thể, khác với phần còn lại và nổi bật. Trong trường hợp thứ hai này, chúng ta cũng tìm thấy mối quan hệ với trường hợp thứ nhất vì người ta cho rằng sự vật hoặc hiện tượng được coi là đặc biệt đó chỉ là một, không nhiều.
Tất cả các danh từ trong các ngôn ngữ hiện có khác nhau đều có thể có hai số lượng cũng như giới tính (giống đực, giống cái hoặc giống đực). Số lượng là nguyên nhân khiến danh từ được đặt ở số ít (nghĩa là chỉ một) hoặc số nhiều (một số). Mặc dù điều này thay đổi theo từng ngôn ngữ, nhưng nhìn chung trong ngôn ngữ viết và nói luôn có nhiều cách để phân biệt danh từ số ít với số nhiều, ví dụ trong tiếng Tây Ban Nha, chữ s thường là thành phần được sử dụng nhiều nhất để nói về số nhiều. Trong các ngôn ngữ khác, từ này bị thay đổi trực tiếp (như trong ngôn ngữ tiếng Anh khi nó được nói Bàn Chân ở số ít và đôi chân ở số nhiều), và ở những người khác, đặc biệt là ở những người không thuộc Ấn-Âu, sự phân biệt giữa số ít và số nhiều được thiết lập từ sự lặp lại của từ số ít.
Khi thuật ngữ số ít được sử dụng như một tính từ chỉ định chứ không phải số, nó dùng để chỉ một đặc điểm làm cho một sự vật, yếu tố, người hoặc hiện tượng trở nên đặc biệt, nổi bật, khác biệt với phần còn lại. Vì vậy, có thể nói rằng một người là số ít và quy chiếu không phải là số của anh ta mà là về mức độ đặc biệt của anh ta, cũng giống như khi nói rằng một sự kiện, ví dụ tự nhiên, là số ít, có nghĩa là nó không xảy ra thường xuyên., thu hút sự chú ý.
