Thuật ngữ hiện tại là thuật ngữ được sử dụng để chỉ khoảng thời gian xảy ra trong hiện tại và không kéo dài đến tương lai, cũng không phải là quá khứ. Hiện tại thường được coi là tức thì vì mọi thứ xảy ra một giây trước đều là quá khứ và mọi thứ sẽ xảy ra sau giây đó là tương lai. Tuy nhiên, khái niệm về thời điểm hiện tại có thể được định nghĩa rất chủ quan vì tùy thuộc vào từng tình huống mà nó có thể kéo dài hàng giờ, hàng ngày hoặc hàng tháng, ví dụ khi người ta nói rằng bây giờ của một người là giai đoạn họ định cư, thành lập gia đình và quản lý để phát triển một sự nghiệp của riêng mình.
Khái niệm về không gian thời gian bây giờ là một khái niệm mà tất cả con người, bất kể nền văn hóa hay nền văn minh mà họ thuộc về, đều có. Và đó cũng là điều khác biệt chúng với những loài động vật còn lại không có ý thức về thời gian, hiện tại, tương lai hay quá khứ. Tuy nhiên, mỗi nền văn hóa và nền văn minh đã đưa ra một cách giải thích khác nhau cho ý tưởng của hiện tại, vì đối với một số người thì hiện tại là một điểm nữa trong chuỗi thời gian tuần hoàn khiến các giai đoạn lặp lại và mọi chu kỳ bắt đầu lại, trong khi đối với những người khác thì ý tưởng về thời điểm hiện tại được bao gồm trong ý tưởng về tính tuyến tính của các sự kiện.
Như đã nói, ý tưởng lúc này là rất chủ quan và thậm chí có thể thay đổi theo từng tình huống. Điều này là như vậy bởi vì hiện tại có thể là một cái gì đó lâu bền cũng như một cái gì đó nhất thời, thoáng qua và rất ngắn ngủi. Thông thường, ý tưởng về thời điểm hiện tại được sử dụng để đánh dấu tính tức thời hoặc tức thì của một điều gì đó, nhưng trong những trường hợp khác, nó cũng có thể được sử dụng như một phần của khoảng thời gian lâu hơn và lâu bền hơn đánh dấu một giai đoạn trong cuộc đời của một người.
