Từ bảo thủ là một tính từ được sử dụng để chỉ những người hoặc chính sách có mục tiêu chính xác là bảo tồn các cấu trúc hoặc hình thức truyền thống, mà không dẫn đến bất kỳ hình thức cải tạo hoặc hiện đại hóa nào có thể phát sinh. Thông thường, các nhóm bảo thủ trong một xã hội là những nhóm được tạo thành từ các tầng lớp trên luôn miễn cưỡng với những quan điểm tiến bộ, tự do hoặc cánh tả. Nói chung, từ bảo thủ có thể có một nghĩa tiêu cực vì hiện nay các vị trí bảo thủ là những người không chấp nhận thay đổi hoặc tiến bộ.
Như tên gọi của nó, chủ nghĩa bảo thủ là một hệ tư tưởng chính trị, xã hội và kinh tế dựa trên việc bảo tồn tất cả các thể chế và yếu tố truyền thống của một xã hội, không tiến bộ. Chủ nghĩa bảo thủ phản đối cả chủ nghĩa tự do và tất cả các hệ tư tưởng cách mạng vì cả hai đều đề xuất cả những thay đổi và tự do không phù hợp với cấu trúc truyền thống (Nhà thờ, quyền lực tập trung ở một số ít người, chính sách kinh tế bảo hộ, các hình thức và biểu hiện văn hóa tinh hoa, v.v.).
Hiện nay, người ta thường thấy các quốc gia có sự phân chia rạch ròi giữa các đảng phái chính trị bảo thủ và tiến bộ. Các đảng bảo thủ hiện nay luôn miễn cưỡng nhất trong việc tạo ra bất kỳ loại thay đổi nào và do đó có xung đột lớn với các đảng tự do hơn hoặc hiện đại hơn.
Do đó, thuật ngữ bảo thủ có thể được áp dụng cho mọi người vì trong trường hợp đó, chúng ta sẽ nói về những cá nhân có ít khả năng thay đổi hoặc bất kỳ kiểu sửa đổi nào đối với các cấu trúc (bất kể họ có thể là gì) chi phối cuộc sống và hàng ngày của họ cuộc sống. Thông thường, những người lớn tuổi là những người thể hiện thái độ bảo thủ hơn trong khi những người trẻ tuổi có xu hướng là những người có tinh thần cách mạng hoặc cầu tiến hơn. Điều này liên quan đến giai đoạn mà mỗi người đang ở và với ý nghĩa của việc đã sống một đời theo một cách nhất định và không sẵn sàng, ở một độ tuổi nhất định, để thay đổi.
