Tu viện là một trong những công trình tôn giáo quan trọng nhất vì nó liên quan đến việc tạo ra một không gian yên tĩnh và thư thái, trong đó người dân hoặc khách có thể dâng mình để cầu nguyện hàng ngày và kết nối với vị thần của họ. Tu viện nhận tên từ tiếng Hy Lạp, ngôn ngữ mà nó có nghĩa là 'ngôi nhà của một người', vì lúc đầu các tu viện chỉ có một tu sĩ hoặc tín đồ sinh sống.
Các tu viện đã tồn tại từ thời xa xưa vì chúng được con người tạo ra để đảm bảo một không gian hoàn hảo cho sự sùng kính thần thánh và có mối quan hệ mật thiết với thần. Mặc dù các tu viện đặc biệt quan trọng và phổ biến từ thời Trung cổ ở châu Âu, nhiều tôn giáo khác (chẳng hạn như Phật giáo) có không gian tương tự, nơi những cá nhân sống trong đó dâng hiến hầu như chỉ để suy ngẫm về mối quan hệ của con người với thần linh của họ.
Các tu viện thường bao gồm các môi trường được thiết kế và tạo ra đặc biệt để cầu nguyện (không gian thường được gọi là phòng thí nghiệm và trong đó tất cả các yếu tố thiết yếu của tôn giáo được đề cập được sắp xếp) cũng như một khu vực phòng để các nhà sư tĩnh tâm nghỉ ngơi. và thực hiện các nhiệm vụ riêng tư của họ. Các tu viện thường có các phòng chung như phòng ăn hoặc sân trong để tất cả các tu sĩ gặp nhau vào những thời điểm nhất định trong ngày.
Tầm quan trọng của các tu viện thời Trung cổ là rất quan trọng về mặt văn hóa vì tất cả các loại bản thảo được tạo ra trong đó cho phép duy trì các hoạt động tôn giáo, cũng như khuyến khích nghiên cứu khoa học, triết học, siêu hình học và các ngành khoa học khác. Hiện nay, các tu viện vẫn tiếp tục tồn tại dành cho những người cống hiến cho sự nghiệp tôn giáo và những người sử dụng những không gian này để tập trung suy nghĩ của họ về Chúa, về thực hành tôn giáo và về các giá trị mà tôn giáo bao hàm.
