Từ nguyên khối dùng để chỉ các thành tạo địa chất đó hoặc các công trình xây dựng của con người có đặc điểm là được hình thành bởi một khối đá duy nhất. Những tảng đá nguyên khối tự nhiên, không phải do con người xây dựng, thường là những gò đất với nhiều kích thước khác nhau được dựng lên ở giữa đồng bằng hoặc đồng bằng và con người có thể sử dụng để thiết lập môi trường sống ở đó. Đối với đá nguyên khối nhân tạo, chúng thường là tượng đài nghi lễ hoặc nghệ thuật được làm từ một khối đá duy nhất.
Monolith trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là "một viên đá duy nhất" (khỉ = một / lithos = đá). Đá nguyên khối tự nhiên thường có kích thước lớn và quan trọng, thoạt nhìn nhiều khi được ví như núi. Tuy nhiên, chúng không phải là một phần của các dãy núi mà thường lộ ra riêng lẻ và do đó rõ ràng hơn. Nhìn chung, đá nguyên khối chỉ được làm từ một loại đá và trong hầu hết các trường hợp, lý do hình thành chúng liên quan đến chuyển động của đá macma và đá mácma. Nếu tính đến các chuyển động của mảng kiến tạo, thì bản thân núi cũng có thể được coi là đá nguyên khối.
Đối với đá nguyên khối nhân tạo, như đã nêu, chúng được làm cho các mục đích nghi lễ hoặc nghệ thuật. Luôn được cấu tạo bởi một khối đá duy nhất, những khối đá nguyên khối cổ nhất là những khối đá được người tiền sử đặt ở các vùng khác nhau của châu Âu và không liên quan đến nhiều công việc chế tác đá (chẳng hạn như các khối đá thuộc di tích Stonehenge).
Nhiều nền văn hóa khác theo thời gian đã xây dựng những tảng đá nguyên khối phát triển hơn nhiều, trong đó một tác phẩm điêu khắc tinh tế và có kế hoạch cho phép biến đá thành một tác phẩm nghệ thuật thực sự có thể đại diện cho nhiều thứ.
