Thuật ngữ người cao tuổi là một thuật ngữ được sử dụng để chỉ những người đã ở trong độ tuổi thường được gọi là "tuổi thứ ba" hoặc người cao tuổi và những người duy trì các đặc điểm khác như không bị buộc phải làm việc. Từ geronte bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, trong đó thuật ngữ geron nó có nghĩa là 'ông già'. Mặc dù khái niệm geronte không được sử dụng phổ biến trong ngôn ngữ truyền miệng và không chính thức, nhưng chính từ này đã tạo ra các từ liên quan khác như lão khoa, nơi người già cư trú.
Thuật ngữ geronte được sử dụng ở Hy Lạp cổ đại để chỉ những người trong độ tuổi hợp pháp và đã cao tuổi, những người được coi là khu vực quan trọng nhất của xã hội vào thời điểm đó. Điều này là như vậy bởi vì những người xưa đã thành lập một hội đồng có tên là chuột nhảy mà một người có thể tìm kiếm lời khuyên và hỗ trợ, đặc biệt là đối với các vấn đề chính trị hoặc hành chính. Điều này cho chúng ta thấy rằng tại thời điểm này, xã hội Hy Lạp cũ kỹ chính xác là một dấu hiệu của lòng dũng cảm, trí tuệ và quyền lực.
Ngày nay, quan niệm về người cao tuổi đã thay đổi và điều này liên quan đến sự phát triển của một kiểu xã hội, trong đó năng suất và tiêu dùng là những trục rất quan trọng trong hoạt động của nó. Vì vậy, ngày nay thanh niên được ưa chuộng hơn vì có thể sản xuất nhiều hơn và tốt hơn và cũng là những người tiêu dùng nhiều nhất. Các yếu tố như trí tuệ hay kiến thức mà người ta tích lũy được trong suốt cuộc đời đã chiếm vị trí sau.
Một bằng chứng khác về tình trạng này chính là sự tồn tại của những khu dân cư dành riêng cho người già hoặc người già: khoa lão khoa. Ở đó, các gia đình đăng ký ông bà hoặc người lớn tuổi của họ miễn là các chuyên gia có thể chăm sóc họ và do đó hạn chế trách nhiệm của họ đối với họ.
