Thuật ngữ chủ nghĩa du mục được sử dụng để chỉ một lối sống ngụ ý việc di chuyển lâu dài từ nơi này sang nơi khác và cơ sở không cố định trong bất kỳ không gian nào về môi trường sống. Mặc dù chủ nghĩa du mục là đặc trưng của một số loại động vật hơn là của con người, nhưng đây cũng đã được biết đến là một loài động vật du mục từ lâu trong lịch sử của nó. Chủ nghĩa du mục tồn tại ngày nay như một hiện tượng quan trọng liên quan đến những phức tạp khác nhau của xã hội ngày nay, với sự dư thừa dân số trên các không gian sẵn có để sinh sống, với các vấn đề văn hóa và thái độ phân biệt đối xử và xung đột giữa các dân tộc đa dạng.
Thời kỳ mà con người có đặc điểm là chỉ sống du mục là thời kỳ bắt đầu Tiền sử và được gọi là thời kỳ đồ đá cũ. Vào thời điểm này, con người vẫn chưa phát triển các phương tiện cho phép anh ta tự cung cấp thức ăn cho mình mà không phụ thuộc vào sự sẵn có của môi trường xung quanh anh ta. Theo cách này, nó phải di chuyển và di chuyển vĩnh viễn bất cứ khi nào tài nguyên của không gian mà nó được tìm thấy cạn kiệt. Do đó, nhà cửa của họ rất bấp bênh và thậm chí có thể là những dạng tự nhiên đơn giản được dùng làm nơi ẩn náu (hang động, hố, v.v.). Tình trạng như vậy sẽ chấm dứt với sự phát minh ra nông nghiệp và sự xuất hiện của lối sống tĩnh tại.
Chúng ta có thể nói rằng một phần lớn dân số hiện nay vẫn duy trì những đặc điểm sống ít vận động. Điều này có nghĩa là con người không còn cần phải di chuyển từ không gian này sang không gian khác vì những lý do tự nguyện: cuộc sống hiện đại cho phép anh ta có một ngôi nhà cố định của riêng mình với tất cả các dịch vụ và yếu tố cơ bản để thực hiện cuộc sống hàng ngày của mình.
Tuy nhiên, các cuộc khủng hoảng chính trị, kinh tế và văn hóa khác nhau tiếp tục tạo ra ở nhiều dân tộc nhu cầu di chuyển lâu dài từ nơi này sang nơi khác để tìm kiếm sự bảo vệ, an ninh hoặc phương tiện sinh sống. Những người tị nạn ngày nay là những đại diện rõ ràng nhất cho tình trạng đó vì lối sống của họ không cho phép họ có một ngôi nhà cố định hoặc tự cung cấp cho mình những thực phẩm cơ bản đó. Tình trạng này được tái hiện đặc biệt ở một phần lớn lục địa châu Phi, Trung Đông và một số nước Nam Á.
