Oxy là một nguyên tố hóa học có số nguyên tử tương đương với 8. Ở nhiệt độ phòng và ở dạng phân tử phổ biến nhất, bao gồm sự kết hợp của hai nguyên tử, nó tạo thành khí. Trong trường hợp thứ hai, nó đại diện cho một tỷ lệ phần trăm đáng kể thành phần của khí quyển trái đất và rất cần thiết cho các hiện tượng hô hấp và đốt cháy; nó cũng không mùi, không vị và không màu.
Ôxy cũng có thể được tìm thấy trong một thành phần của ba nguyên tử được gọi là "ôzôn"; Loại khí này, tạo thành cái gọi là "tầng ôzôn" trong khí quyển, có nhiệm vụ ngăn cản sự truyền bức xạ có hại từ mặt trời đồng thời cho phép tia cực tím đi qua, yếu tố cần thiết để thực vật sản xuất thức ăn. Cần lưu ý rằng khi điều này xảy ra, rau thải oxy ở trạng thái khí ra môi trường, oxy sẽ được sử dụng bởi các sinh vật khác để các chất dinh dưỡng kết hợp vào cơ thể tạo ra năng lượng.
Việc phát hiện ra oxy thường được cho là nhờ các công trình của Joseph Priestley (1733-1804) trong năm 1772, mặc dù Lavoisier đã công bố các đánh giá về khí đốt. Thí nghiệm của Prietsley bao gồm đốt nóng thủy ngân monoxit, thu được hai hơi. Một cái tạo thành những giọt thủy ngân khi nó ngưng tụ, trong khi cái kia vẫn ở thể khí. Prietsley đã tập hợp nó lại với nhau và bắt đầu thử nghiệm. Anh ta nhận ra rằng nếu anh ta đưa một cục than hồng lại gần khí ga, nó sẽ tăng mức độ cháy của nó và nếu anh ta làm vậy, anh ta khiến chuột hít vào, chúng trở nên rất hoạt động. Cuối cùng, Priesley hít khí và cảm thấy rất nhẹ; ngày nay người ta biết rằng đó là oxy.
Mặc dù tầm quan trọng của nó đối với cuộc sống, oxy có thể gây chết người nếu hít thở trong khí, vì nó thường được hút kết hợp với nitơ. Nó cũng độc hại khi tạo thành hợp chất hóa học ozone.
