Switch là một thiết bị để kết nối mạng của các thiết bị hoặc máy tính khác.
Còn được gọi là "bộ chuyển mạch", bộ chuyển mạch là một thiết bị kết nối hai hoặc nhiều đoạn của cùng một mạng để liên kết dữ liệu, hoạt động như một cầu nối. Người ta nói rằng trong một "mạng sao", công tắc là trung tâm.
Chức năng của một bộ chuyển mạch được cung cấp bởi sự nhân rộng của các mạng và dữ liệu được truyền, với nhu cầu về thứ tự và hệ thống hóa cho hoạt động của nó. Một bộ chuyển mạch hoạt động như một bộ lọc trên mạng, cải thiện hiệu suất và bảo mật của các kết nối bằng cách hợp nhất các kết nối này.
Một bộ chuyển mạch thường được sử dụng trong mạng điện thoại, ví dụ như trong một doanh nghiệp, cho phép tất cả các điện thoại cá nhân được kết nối với nhau để thực hiện các cuộc gọi nội bộ và để truyền các cuộc gọi ra bên ngoài. Nhưng các thiết bị chuyển mạch cũng được sử dụng với mức độ phức tạp hơn nhiều trong mạng máy tính, kết nối các cổng với nhau và các mạng với nhau.
Các cầu nối hoặc công tắc lần lượt có thể được kết nối với nhau, nhưng chỉ có thể có một con đường duy nhất giữa hai điểm trên mạng. Nếu không, một "vòng" trong mạng và việc truyền dữ liệu bị thay đổi, tạo ra một vòng xoắn vô tận. Do đó, "lũ lụt" trên mạng, do kết quả của việc liên lạc không thành công.
Các bộ chuyển mạch có thể được phân loại là "lưu trữ và chuyển tiếp" (lưu trữ từng nhóm dữ liệu trong bộ đệm trước khi truyền lại), "chuyển mạch" (chúng giảm thiểu độ trễ của lần đầu tiên, giảm thời gian lưu trữ thông tin), "chuyển mạch thích ứng" (chúng hỗ trợ các quy trình của hai loại trước đó), "chuyển mạch lớp 2" (chúng hoạt động như nhiều cổng) và các quy trình khác.
Việc sử dụng thiết bị chuyển mạch ngày nay rất phổ biến và, mặc dù chúng được sử dụng trong các quy trình tính toán phức tạp, chẳng hạn như để quản lý các mạng dữ liệu công ty khổng lồ, chúng cũng có thể được sử dụng trong các công ty nhỏ hoặc các dự án yêu cầu giao tiếp thường xuyên của các thành viên.
