Từ bắt cóc được chỉ định là hành động mà qua đó một cá nhân hoặc một nhóm tước đoạt bất hợp pháp quyền tự do của người khác hoặc những người khác, nói chung, trong một thời gian nhất định và cho đến khi nhận được cái gọi là tiền chuộc, có thể là việc nhận ra một khoản tiền hoặc một số loại lợi ích chính trị, truyền thông, trong số những loại khác. Tội phạm hoặc tội phạm thực hiện loại tội phạm này được gọi là kẻ bắt cóc.
Phương thức hoạt động theo truyền thống trong một vụ bắt cóc bao gồm, đầu tiên, theo dõi nạn nhân trong vài ngày trước cuộc đảo chính, anh ta làm gì, đi đâu, gặp ai, trong số các vấn đề khác, và do đó có một ý tưởng đầy đủ về Đâu là thời điểm thích hợp nhất để bắt cóc anh ta, nói chung là trong những tình huống mà nạn nhân đi một mình, bằng ô tô hoặc đi bộ. Sau đó, một khi vụ bắt cóc đã hoàn tất và nạn nhân đã bị tước quyền tự do trong một số khoản nợ thuê hoặc thuộc về một số kẻ bắt cóc, đã đến lúc liên lạc với gia đình của người bị bắt cóc để thông báo cho anh ta về tình hình của người thân của anh ta và yêu cầu loại tiền chuộc mà họ yêu cầu để giải phóng anh ta.
Hầu như luôn luôn là một loại tội phạm phức tạp, bắt cóc có sự tham gia của một số tội phạm để thực hiện chúng và giữ chúng cho đến khi thu được tiền chuộc. Một số sẽ phụ trách theo dõi nạn nhân, những người khác cung cấp những gì cần thiết để giữ anh ta sống sót và những người khác liên lạc qua điện thoại với người thân hoặc họ hàng của anh ta. Trong khi đó, khi đã hoàn tất việc thu tiền chuộc, bọn bắt cóc sẽ thả nạn nhân ở một nơi hẻo lánh và qua đó rất ít người qua lại.
Hầu hết luật pháp trên thế giới đều rất nghiêm khắc khi trừng phạt loại tội phạm này, các bản án chung thân và thậm chí tử hình đã được truyền lại đối với những kẻ gây ra loại tội phạm này.. Một trong những lý do cho điều này là nói chung loại tội phạm này để lại hậu quả tâm lý sâu xa trong ý thức và vô thức của người bị bắt cóc và nhiều hơn nữa nếu đó là một vụ bắt cóc bạo lực, trong đó các nạn nhân bị tra tấn về thể xác và tinh thần.
Mặc dù phần lớn, bắt cóc là tội phạm mà thông qua đó bọn tội phạm tìm cách thu được lợi nhuận kinh tế tốt, nó cũng là tội phạm được các nhóm du kích hoặc khủng bố sử dụng rộng rãi để đạt được một số loại lợi ích hoặc sử dụng chúng làm giá trị trao đổi.
