Từ cộng hóa trị thường được sử dụng để chỉ một loại liên kết xảy ra giữa các electron của các nguyên tử khác nhau. Tuy nhiên, liên kết cộng hóa trị thể hiện sự chia sẻ của các điện tử (âm) ở một mức độ mà không đủ để nói lên sự trao đổi điện tử giữa hai nguyên tử. Những liên kết giữa các electron nằm trong lĩnh vực khoa học hóa học.
Nói cách khác, liên kết cộng hóa trị có thể được mô tả là liên kết được thiết lập giữa các electron của các nguyên tử khác nhau và tạo ra hiện tượng lực hút - đẩy xảy ra giữa chúng. Hiện tượng này (hay liên kết cộng hóa trị) là thứ duy trì sự ổn định giữa các nguyên tử này do đó được liên kết với nhau thông qua các electron của chúng.
Người ta ước tính rằng thuật ngữ "liên kết cộng hóa trị" bắt đầu được sử dụng vào đầu thế kỷ 20, cụ thể hơn là vào năm 1919, bởi Irving Langmuir. Nhà khoa học này đã sử dụng khái niệm cộng hóa trị để chỉ các cặp electron được chia sẻ bởi một nguyên tử với các nguyên tử lân cận của nó. Sự liên kết của các electron giữa các nguyên tử có thể là đơn giản (khi một nguyên tử được chia sẻ), gấp đôi hoặc gấp ba và do đó tạo thành nhiều hơn hoặc ít hơn các chất phức tạp tùy theo số lượng electron và nguyên tử có liên quan với nhau.
Liên kết cộng hóa trị có thể làm phát sinh hai loại chất hoặc vật liệu chính: chất mềm khi ở trạng thái rắn, là chất cách điện về năng lượng điện, có thể tìm thấy ở cả ba trạng thái (lỏng, khí và rắn) và có khoảng sôi. Và độ nóng chảy thấp so với các chất khác. Những chất này được gọi là "chất cộng hóa trị phân tử." Nhóm thứ hai gồm những chất chỉ ở thể rắn, không tan trong chất lỏng hay chất nào, có nhiệt độ sôi và nóng chảy cao và cũng có tính cách điện. Chúng ta biết chúng như những chất mạng. Hơn nữa, các chất mạng này luôn rất khắc nghiệt.
