Thuật ngữ thực bào là một thuật ngữ được sử dụng chủ yếu trong sinh học để chỉ hiện tượng mà một tế bào thực bào hoặc đồng hóa một loại tế bào hoặc phần tử khác để tiêu thụ hoặc tiêu diệt nó. Thực bào là một quá trình hoàn toàn bình thường trong sinh học, nhưng thuật ngữ này đôi khi cũng có thể được sử dụng như một phép ẩn dụ cho hiện tượng trong đó hai bộ phận không bằng nhau đối đầu với nhau, một bộ phận bị tấn công, tiêu thụ nó cho đến khi nó bị tiêu diệt. Theo nghĩa này, đôi khi người ta nói rằng một người nhấn chìm người kia khi nó tiêu thụ chúng nhiều đến mức làm cạn kiệt hoặc biến đổi hoàn toàn chúng.
Thực bào hay hành động thực bào là quá trình phát triển giữa các tế bào hoặc các phần tử thuộc các loại khác nhau và về cơ bản giả sử rằng tế bào bao quanh bằng màng tế bào chất của nó (màng tiếp xúc với bên ngoài) với phần tử khác, thường nhỏ hơn và yếu hơn, để tiêu thụ nó, phá hủy nó hoặc biến đổi nó. Sự thay đổi hoặc phá hủy tế bào yếu hơn hoặc của yếu tố thường là kháng thể mà sinh vật phải tiêu diệt, xảy ra bên trong tế bào để chính các yếu tố bên trong của nó tiến hành thực bào. Trong trường hợp phần tử được thực bào không bị tiêu diệt mà chỉ được biến đổi đơn giản, tế bào sau đó sẽ đưa nó trở lại bên ngoài với cấu trúc sinh lý mới.
Thực bào, như đã nói, là một quá trình phổ biến trong sinh học và phải làm nhiều việc hơn bất cứ thứ gì với nhiệm vụ của một số tế bào thực hiện quá trình này nhằm loại bỏ hoặc loại bỏ những yếu tố có hại hoặc nguy hiểm cho sức khỏe. Hành động này là đặc điểm của hệ thống miễn dịch, nhưng các cơ quan nguy hiểm thường quá phức tạp hoặc lớn và không thể được các tế bào của cơ thể nhận chìm đúng cách.
