Thuật ngữ Trung cổ được sử dụng như một tính từ để chỉ tất cả các sự kiện, hiện tượng, cá nhân hoặc đối tượng đã diễn ra trong thời kỳ lịch sử của Nhân loại được gọi là Thời kỳ Trung cổ. Xảy ra giữa thế kỷ V và XV của thời đại chúng ta, thời kỳ Trung cổ, Trung cổ hoặc trung cổ là một trong những thời kỳ dài nhất trong lịch sử và được đặc trưng bởi các đặc điểm và yếu tố rất đặc biệt cho phép xác định tương đối dễ dàng. Các sự kiện theo truyền thống được sử dụng làm đầu và cuối của thời kỳ này lần lượt là sự sụp đổ của Đế chế La Mã phương Tây (năm 476), và sự sụp đổ của Constantinople (năm 1453) hay việc phát hiện ra Châu Mỹ (năm 1492).
Trong số các đặc điểm chính của thời Trung cổ hoặc Trung cổ, chúng ta phải kể đến sự hình thành ít nhiều có trật tự của các vương quốc Romano-Germanic nảy sinh do sự sụp đổ của Đế chế La Mã ở phương Tây. Các vương quốc này sẽ được đặc trưng bởi phát triển bản sắc dân tộc riêng của họ với các yếu tố như ngôn ngữ, lịch sử, truyền thống và luật pháp, nhiều trong số chúng vẫn còn hiệu lực.
Mặt khác, kinh tế học thời trung cổ dựa trên sự phá vỡ hệ thống thương mại mạnh mẽ do người La Mã phát triển. Tương tự như vậy, các lãnh chúa phong kiến nổi tiếng được thành lập để tự cung tự cấp (họ tiêu thụ những gì được sản xuất trong đó) và được tổ chức xung quanh nông nghiệp và khai thác đất đai. Trong các trang viên này, các thứ bậc xã hội khác nhau khiến các lãnh chúa phong kiến đứng đầu kim tự tháp xã hội cuối cùng đã được phân định. Cơ sở của nó được tạo thành từ những người hầu.
Cuối cùng, thời kỳ trung cổ cũng được đặc trưng sâu sắc bởi tầm quan trọng và vị trí trung tâm của tôn giáo. Trong trường hợp của châu Âu, Cơ đốc giáo không chỉ là một hệ thống tôn giáo, mà còn là một cấu trúc phức tạp của các quy định và tổ chức xã hội thông qua thể chế cao nhất của nó: Nhà thờ. Các tôn giáo khác như Hồi giáo cũng có tầm quan trọng lớn vào thời điểm này.
