Phục tùng hành vi đó được hiểu là một người ngược đãi người khác, ép buộc cô ấy làm điều gì đó trái với ý muốn của cô ấy, ép buộc, khiến cô ấy cảm thấy tồi tệ sâu sắc. Sự phục tùng bắt đầu từ cảm giác chán ghét khiến một người (có ý thức hoặc vô thức) cảm thấy mình vượt trội hơn người kia và thích ngược đãi họ một cách thích thú. Mặc dù sự khuất phục giữa các loài động vật cũng tồn tại, nhưng sự nguy hiểm của sự khuất phục giữa con người nằm ở chỗ, việc có ý thức thường tạo ra cảm giác nghiện hoặc thích thú mà người phục tùng phát triển, đó là lý do tại sao sự khuất phục trở thành một hành vi phổ biến và ngày càng trầm trọng hơn.
Các nhà tâm lý học và nhà phân tích mô tả sự phục tùng là một hoạt động bình thường hoặc thông thường giữa các sinh vật thuộc cùng một cộng đồng hay không. Sự phục tùng không chỉ làm tổn hại đến tinh thần và thường là vóc dáng của người mắc phải nó, mà còn tạo ra một cảm giác thích thú và gây nghiện ở những người thực hiện nó. Mặc dù sự phục tùng có thể không dựa trên bạo lực thể chất, nhưng nó luôn bao gồm một số loại bạo lực tâm lý hoặc tình cảm ngay từ thời điểm một người ép buộc hoặc buộc người khác làm điều gì đó trái với ý muốn của họ. Hơn nữa, sự khuất phục luôn bao hàm một mức độ cao của sự xuống cấp, sỉ nhục và từ chối đối với người phải chịu.
Phục tùng ngày nay là một cách hành động phổ biến, đặc biệt là trong một số nhóm xã hội, chẳng hạn từ đàn ông đến phụ nữ, từ người giàu đến người khiêm tốn, từ những người có kiến thức đến những người không có kiến thức, v.v. Tuy nhiên, trong suốt lịch sử của Nhân loại, con người đã phát triển những hành vi bao hàm một số hình thức phục tùng, thậm chí ở mức độ không thể chấp nhận được ngày nay. Đó là trường hợp nô lệ hoặc nô lệ, cả hai hình thức lao động cưỡng bức đã ngăn cản cá nhân hành động tự do và khiến anh ta phải tuân theo những mong muốn và thực hành bạo lực của chủ nhân hoặc những người có quyền lực đối với họ. Trong lịch sử, các cuộc chiến tranh cũng là những cách thức 'hợp lý' để gây sự khuất phục đối với những quần thể bị đánh bại.
