Sự đa dạng của các loài là một vấn đề thu hút sự quan tâm của các nhà sinh vật học và cộng đồng khoa học nói chung. Để đưa ra lời giải thích về hiện tượng phức tạp này, hai lý thuyết quy chiếu đã được phát triển: thuyết cố định và thuyết tiến hóa. Quan niệm thứ ba, thuyết sáng tạo, được lấy cảm hứng từ niềm tin tôn giáo mà theo đó loài đã được Chúa tạo ra.
Từ chủ nghĩa cố định đến chủ nghĩa tiến hóa
Vào thế kỷ IV trước Công nguyên, nhà triết học Aristotle cho rằng các loài duy trì các đặc điểm sinh lý và giải phẫu của chúng một cách không thay đổi được. Nói cách khác, các sinh vật không thay đổi theo thời gian và các tính năng của chúng là vĩnh viễn hoặc cố định. Quan điểm này được duy trì cho đến thế kỷ XVIII với các nhà khoa học như Cuvier hay Linnaeus.
Sau đó, nhà tự nhiên học người Pháp Jean-Baptiste Lamarck đã đề xuất một lý thuyết thay thế, thuyết biến đổi. Theo đó, các loài kết hợp với những thay đổi tiến bộ theo thời gian và các loài bằng cách nào đó phải tuân theo một cơ chế tiến hóa.
Cách tiếp cận khoa học của thuyết cố định kết nối với tầm nhìn của các nhà sáng tạo, vì Chúa là Đấng đã tạo ra các loài sống và những loài này bảo tồn bản chất và đặc điểm của chúng một cách không thay đổi. Logic của thuyết cố định dựa trên ý tưởng về sự bất biến và hoàn hảo của Chúa (những sáng tạo của Chúa nhất thiết phải hoàn hảo bởi vì điều ngược lại sẽ thừa nhận rằng một sinh vật hoàn hảo tạo ra một thứ gì đó không hoàn hảo và câu hỏi này sẽ là một mâu thuẫn hiển nhiên).
Theo cách nhìn của những người theo thuyết định hình và những người theo thuyết sáng tạo, hóa thạch được hiểu là phần còn lại của động vật hoặc thực vật đã biến mất sau trận lụt phổ quát được đề cập trong Kinh thánh.
Chủ nghĩa Lamarck dần dần đưa ra ý tưởng về sự tiến hóa. Do đó, theo Lamarck, các loài khác nhau đã thay đổi để thích nghi với môi trường sống tự nhiên tương ứng của chúng. Theo nghĩa này, các dạng sống hiện tại là hậu duệ của các dạng sống khác trong quá khứ. Những nguyên tắc này đã đặt câu hỏi về luận điểm của thuyết cố định, nhưng được dùng làm cơ sở lý thuyết cho một mô hình mới, thuyết tiến hóa của Charles Darwin.
Thuyết tiến hóa đánh dấu sự kết thúc của thuyết cố định với tư cách là một lý thuyết khoa học
Đối với Darwin, các loài là đối tượng của một quá trình hay quy luật chọn lọc tự nhiên. Theo nghĩa này, động vật biến đổi hoặc tiến hóa bởi vì các đột biến khác nhau xuất hiện ở thế hệ con cái có khả năng thích nghi tốt hơn với môi trường và những đột biến này được di truyền bởi các thế hệ tiếp theo (ví dụ, một con thỏ được sinh ra với bộ lông lớn hơn có thể tự bảo vệ tốt hơn khỏi lạnh và đặc điểm mới này được truyền cho con cháu tương lai của nó cho đến khi cuối cùng nó được chọn lọc bởi chính loài nói chung).
Ảnh: Fotolia - acrogame
