Khi chúng ta nói đến thuật ngữ vệ tinh, chúng ta đang đề cập đến những phần tử quay quanh một cách tự nhiên hoặc nhân tạo xung quanh một thiên thể và có thể có các chức năng hoặc mục tiêu khác nhau tùy theo nguồn gốc của chúng. Từ vệ tinh bắt nguồn từ tiếng Latinh vệ tinh, một từ có nghĩa là 'những gì ở xung quanh hoặc xung quanh ai đó' và thường được sử dụng để chỉ những người lính hoặc vệ binh chịu trách nhiệm bảo vệ đặc biệt của một vị vua hoặc chủ quyền.
Vệ tinh có thể được phân loại là tự nhiên hoặc nhân tạo, đây là sự khác biệt quan trọng nhất có thể được tìm thấy. Khi chúng ta nói đến vệ tinh tự nhiên, chúng ta đang đề cập đến các thiên thể quay quanh các hành tinh một cách tự nhiên và chúng có thể thay đổi không chỉ về kích thước mà còn về nhiều đặc điểm vật lý hoặc địa chất khác. Theo nghĩa này, Mặt Trăng chắc chắn là vệ tinh tự nhiên được con người biết đến nhiều nhất, là vệ tinh duy nhất mà con người có thể tiếp cận và làm quen. Trong hầu hết các trường hợp, các vệ tinh tự nhiên đều nhỏ hơn các hành tinh mà chúng đi cùng, mặc dù trong một số trường hợp như Mặt trăng, chúng có thể có các đặc điểm giống với hành tinh đến mức chúng cũng nằm trong hệ nhị phân của các hành tinh.
Mặt khác, vệ tinh nhân tạo là những vệ tinh do con người tự nguyện tạo ra và được đặt trên quỹ đạo của các hành tinh khác nhau để hiểu rõ hơn về các đặc điểm vật lý, khí quyển và địa chất của chúng. Các vệ tinh này được chuẩn bị đặc biệt để quay quanh thiên thể đã chọn, mặc dù đôi khi chúng thậm chí có thể dừng lại trên bề mặt của nó. Vệ tinh nhân tạo kể từ khi được tạo ra là một trong những phát minh tuyệt vời nhất của con người vì chúng đại diện cho cơ hội thực sự duy nhất để tiến gần hơn đến các thiên thể còn lại thuộc Hệ Mặt trời, những thiên thể mà nếu không thì chỉ có thể biết được thông qua thiên văn học.
Vệ tinh nhân tạo ngày nay là thiết bị công nghệ rất cao vì chúng được chuẩn bị kỹ lưỡng để hoạt động trong thời gian dài, thực hiện các loại hành động rất đa dạng, chịu được các điều kiện khí hậu và khí quyển khác nhau và thậm chí có thể bị hủy bỏ khi con người muốn.
