Đầm phá là một trong nhiều dạng nước mà chúng ta có thể tìm thấy trên hành tinh Trái đất của chúng ta. Đầm phá là một không gian thủy sinh thường khép kín với nước tĩnh lặng hoặc tù đọng, không giống như những gì xảy ra với các dòng nước khác như biển hoặc sông. Ngoài ra, các đầm phá có đặc điểm là có nước ngọt (không mặn như nước biển hoặc đại dương) thường đến từ sự tan chảy của các dòng sông băng hoặc từ sự tích tụ của mưa. Các đầm phá có thể khác nhau về kích thước và tương tự về mặt này với các hồ mặc dù nói chung chúng có thể nhỏ hơn chúng.
Có hai yếu tố quan trọng đối với sự hình thành của một đầm phá. Trước hết, vùng đất nơi nguồn nước này hình thành có độ cao thấp hơn so với vùng xung quanh, như trường hợp thung lũng giữa các ngọn núi hoặc vùng đất cao hơn. Điều này cho phép nước tích tụ trong không gian đó mà sau này không thể thoát ra được hoặc nó có nhưng với số lượng rất nhỏ. Yếu tố quan trọng thứ hai để hình thành một đầm phá chính xác là nước sẽ đến từ hai nguồn khác nhau: sự tan chảy của các sông băng gần đó hoặc mưa. Trong cả hai trường hợp, nước ngọt không giống như nước biển hoặc nước đại dương.
Đầm phá chia sẻ loại nước với các sông và suối, tất cả các dòng nước này đều có loại nước ngọt có thể được sử dụng cho con người và khiến cho các quần thể lớn sống xung quanh nó hoặc vùng phụ cận của nó. Tuy nhiên, đầm khác với sông hay suối ở chỗ nó là một dòng nước tù đọng, tức là nó không có chuyển động vĩnh viễn. Điều này góp phần làm cho nguồn nước mà con người có thể khai thác từ đầm phá trở nên dễ tiếp cận hơn nhiều so với nguồn nước có thể khai thác từ sông. Các đầm phá có một loại động thực vật đặc trưng liên quan đến loại nước, sự thiếu di chuyển của nó, độ sâu của địa hình, v.v.
