Chúng tôi hiểu bằng libretto một tác phẩm viết được dùng làm tài liệu hướng dẫn cho các diễn viên của một bộ phim hoặc tác phẩm sân khấu. Bản libretto thường bao gồm lời thoại mà các diễn viên đó phải lặp lại và diễn giải, ngoài ra, các chỉ dẫn về vị trí trong không gian mà họ hành động (ngồi trên ghế), chuyển động (vào phòng) hoặc thông tin trên sân khấu, môi trường và những thứ khác. Những dấu hiệu không phải là một phần của đoạn hội thoại sẽ không được đọc hoặc giải thích, chúng chỉ đơn giản phục vụ cho việc tạo ra cảnh quay.
Các librettos xuất hiện trong lịch sử với các buổi biểu diễn sân khấu đầu tiên, những bản đã xuất hiện ở Hy Lạp Cổ đại (mặc dù đối với một số người, chúng đã tồn tại từ nền văn minh Ai Cập). Những bản librettos, hay những hình thức nguyên thủy mà ngày nay chúng ta gọi là librettos, được viết ra để hướng dẫn các diễn viên trong các đoạn hội thoại và có lẽ đơn giản hơn nhiều so với librettos ngày nay. Sự tồn tại của librettos có thể được tìm thấy cả trong thời Trung cổ và sau đó, trong Kỷ nguyên hiện đại, trong đó William Shakespeare chắc chắn là một trong những đại diện vĩ đại nhất của libretti cho các vở kịch.
Các librettos có hình thức hoặc cấu trúc ít nhiều giống nhau trong mọi trường hợp. Chúng được chia thành các hành động hoặc cảnh trong đó một tập hợp các hành vi hoặc cuộc đối thoại có liên quan diễn ra. Trong mỗi cảnh, vị trí của mỗi nhân vật, môi trường mà họ được tìm thấy và các thông tin khác được làm rõ càng nhiều càng tốt, và sau đó tiến hành cuộc đối thoại thích hợp giữa các nhân vật khác nhau trong vở kịch. Đoạn hội thoại này được viết làm rõ tên của từng người nói hoặc tương tác với những người khác. Trong các librettos, cả các từ và âm thanh và thậm chí cả các khoảng lặng đều phải được đánh dấu để các diễn viên có thể biết khi nào nên nói và khi nào nên giữ im lặng.
