Thuật ngữ phù du là một tính từ chỉ định được sử dụng để chỉ những điều hoặc hoàn cảnh kéo dài trong một thời gian ngắn và xảy ra trong thời gian ngắn. Khái niệm phù du xuất phát từ tiếng Hy Lạp, con thiêu thân, nghĩa đen là 'kéo dài một ngày'. Mặc dù ý nghĩa này ngụ ý khoảng thời gian của một ngày, thuật ngữ này sau đó được sử dụng cho tất cả những sự kiện, hoàn cảnh hoặc những thứ có xu hướng tồn tại trong thời gian ngắn và sớm biến mất.
Thông thường, thuật ngữ phù du được sử dụng chủ yếu cho các sự kiện hoặc hiện tượng tự nhiên vì nhiều sự kiện hoặc hiện tượng trong số chúng có thể chỉ kéo dài vài giây và mặc dù chúng được lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng thời lượng cụ thể của chúng rất ngắn. Các loại sự kiện này có thể rất đa dạng và bao gồm từ việc tạo ra bong bóng đến tạo ra sóng trên biển, hoặc các hành vi nhất định của động vật kéo dài rất ít. Theo nghĩa này, khái niệm về phù du nói chung cũng bao hàm khái niệm về sự tinh tế.
Tuy nhiên, các sự kiện hoặc hoàn cảnh phù du không chỉ xảy ra trong không gian của tự nhiên, mà nhiều sáng tạo và tình huống liên quan đến con người có thể được coi là phù du. Điều này càng đặc biệt xảy ra trong các xã hội hậu hiện đại, trong đó mối quan tâm đến sự thay đổi liên tục, sự phát triển của công nghệ mới, sự phát triển lâu dài và khám phá những cảm giác mới và độc đáo là những đặc điểm có ở bất kỳ nhóm xã hội nào. Theo nghĩa này, nhiều yếu tố của cuộc sống hiện tại của chúng ta có thể được coi là phù du và, mặc dù không phải là tất cả, nhiều yếu tố trong số đó có liên quan đến loại xã hội hậu hiện đại mà chúng ta đề cập đến.
Ví dụ về các tình huống hoặc sự vật phù du đối với con người có thể là các thiết bị công nghệ từng phút từng phút được cải tiến và vượt qua, tin tức có thời lượng ngắn ngủi do dòng tin tức hoặc hiện tượng liên tục như các mối quan hệ giữa con người với nhau mà ngày nay chúng có xu hướng kéo dài ít hơn nhiều so với những gì đã xảy ra hàng thế kỷ trước.
