Xử phạt là việc áp dụng một số loại hình phạt hoặc hình phạt đối với một cá nhân đối với một số hành vi được coi là không phù hợp, nguy hiểm hoặc bất hợp pháp. Theo nghĩa này, khái niệm xử phạt có thể được hiểu theo hai nghĩa khác nhau, mặc dù tương đồng và có mối liên hệ với nhau. Về cơ bản, hai ý nghĩa này là luật pháp và xã hội, mỗi ý nghĩa có những yếu tố cụ thể.
Trước hết, chế tài là một trong những yếu tố chính của lĩnh vực pháp lý và được tạo ra để đại diện cho hình phạt hoặc hình phạt mà một chủ thể có thể phải nhận do phạm một số loại tội phạm hoặc hành vi bất hợp pháp. Trong không gian này, các chế tài do luật định và xuất hiện như là kết quả của toàn bộ hệ thống các phạm trù và thứ bậc làm cho mỗi hành vi nhận được một hình thức xử phạt cụ thể và cụ thể. Ví dụ, cả kẻ trộm và kẻ giết người đều nhận được hình phạt đi tù, nhưng số năm mà hình phạt này thể hiện sẽ thay đổi trong mỗi trường hợp vì loại tội phạm được thực hiện là khác nhau.
Mặt khác, chế tài cũng có thể vượt ra ngoài không gian pháp lý đơn thuần khi xét đến chế tài xã hội. Những điều này phải làm nhiều hơn bất cứ điều gì với sự kết hợp của các phong tục, truyền thống, hành vi và thái độ được chấp thuận bởi mỗi nền văn hóa để cuối cùng xây dựng cấu trúc đạo đức và luân lý của họ cùng nhau. Được hiểu theo cách này, hình phạt sau đó có thể trở thành một yếu tố vô thời hạn hơn nhiều vì nó không bị điều chỉnh bởi luật mà theo ý thức thông thường trong hầu hết các trường hợp. Việc xử phạt sau đó có thể được thể hiện bằng một sự thách thức, một cái nhìn không đồng tình, phân biệt đối xử và thậm chí là sự thờ ơ của một phần những cá nhân còn lại đối với hành vi đã thực hiện. Chẳng hạn như trường hợp một người vứt rác trên đường công cộng ở một nơi mà pháp luật không xử phạt hành vi đó: chế tài xã hội có thể sẽ khiến mọi người nhìn anh ta không tốt và không tán thành hành vi của anh ta mà không nhất thiết phải nhận hình phạt.
