Một trận động đất là một giải quyết đất đai được cảm nhận với sự rung lắc và chấn động. Nguồn gốc của nó chủ yếu là do sự va chạm của các mảng kiến tạo, mặc dù nó cũng có thể do các hiện tượng khác gây ra như sự phá vỡ các hang động ngầm, sạt lở đất trên sườn núi, v.v.
Lớp ngoài cùng của hành tinh trái đất được gọi là thạch quyển Nó được tạo thành từ các tấm di chuyển trên chất nền chất lỏng được gọi là "lớp phủ"; sự dịch chuyển như vậy hầu như không thể nhận thấy, chỉ vài cm một năm. Các mảng có xu hướng cọ xát vào nhau, tạo ra các dãy núi, núi lửa, rãnh đại dương và cái gọi là "hệ thống đứt gãy". Điều quan trọng cần lưu ý là hiện tượng này chính là nguyên nhân khiến các lục địa hiện nay bị tách ra, vì từ xa xưa chúng đã được hợp nhất thành một khối bao la gọi là Pangea. Theo quan sát ngày nay, các cạnh của mỗi lục địa sẽ khớp với nhau, dưới dạng một "câu đố".
Một hiện tượng có các đặc điểm tương tự nhưng cường độ và độ lớn ít hơn là cái gọi là "động đất", mặc dù chúng tạo ra sự dịch chuyển của các mảng, nhưng không thể đạt tới mật độ của một trận động đất. Ngoài ra, những thứ này có thể gây ra, khi chúng xảy ra trên các bề mặt dưới nước, cái mà chúng ta gọi là sóng thần.
Khi trái đất tự khuấy động tìm kiếm sự cân bằng và điều chỉnh lại Do sự chuyển động của các mảng, đó là khi một trận động đất xảy ra. Tại thời điểm đó năng lượng được giải phóng và chuyển động truyền qua các sóng tương tự như sóng của âm thanh, cả về phía bên trong trái đất và hướng ra bên ngoài, trong trường hợp sau, gây ra sự phá hủy bề mặt có thể sinh sống, với những nguy hiểm mà nó ngụ ý.
Để đề cập đến hiện tượng này, các học giả sử dụng hai thuật ngữ nhằm giải thích: kẻ đạo đức giả và tâm chấn. Trong trường hợp đầu tiên, nó đề cập đến nơi xảy ra đứt gãy trong vỏ trái đất và nơi bắt đầu chuyển động địa chấn; đây chính xác là nơi xảy ra sự giải phóng năng lượng. Trong trường hợp thứ hai, nó đề cập đến nơi trên bề mặt trái đất, nơi năng lượng của tiêu điểm được chiếu vào.
Hơn nữa, giống như hầu hết các hiện tượng tự nhiên, động đất có nhiều thang đo khác nhau để xác định chính xác cường độ của chúng. Được biết đến nhiều nhất là Thang đo Ritcher nổi tiếng, với tối đa 10 điểm, đây sẽ là cường độ cao nhất có thể xảy ra đối với một hiện tượng thuộc loại này, và tất nhiên, sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng nhất.
Ngoài ra, cái gọi là "động đất gây ra" được biết đến ngày nay, gây ra ví dụ trong các khu vực khai thác và chiết xuất hydrocacbon (dầu chẳng hạn). Tất nhiên, các công ty khai thác các nguồn tài nguyên thiên nhiên này lo lắng quá nhiều về việc khai thác nguyên liệu thô, nhưng ít lường trước được các thảm họa thiên nhiên, và tránh tử vong hoặc thương tích nghiêm trọng cho những người dân xung quanh các địa điểm khai thác này.
Hiện tại, khá dễ dàng để xác định những khu vực nào là nơi dễ bị xáo trộn nhất của loại hình này, vì vậy trên lý thuyết có thể áp dụng các biện pháp phòng ngừa. Thật không may, nhiều vùng phơi nhiễm nhiều nhất lại trùng với các vùng nghèo nên không thể áp dụng các biện pháp phòng chống này.
Những trận động đất lớn nhất xảy ra trong thế kỷ 20 và 21 đã xảy ra ở Indonesia, Nhật Bản, Chile, Hoa Kỳ, Mexico, Nga và Bồ Đào Nha.
