Thuật ngữ xây dựng được sử dụng để định nghĩa và mô tả tất cả những công trình xây dựng do con người tạo ra với những mục đích cụ thể nhưng khác nhau. Các tòa nhà là những công trình mà con người thiết kế, lên kế hoạch và thực hiện trong các không gian, kích thước và hình dạng khác nhau, trong hầu hết các trường hợp là để ở hoặc sử dụng chúng làm không gian có mái che. Các tòa nhà phổ biến và rộng rãi nhất là các tòa nhà dân cư, mặc dù các tòa nhà khác như đền thờ, tượng đài, cửa hàng, tòa nhà kỹ thuật, v.v. cũng thuộc nhóm này.
Một trong những đặc điểm cơ bản của công trình là công trình được xây dựng nhân tạo trong một không gian nhất định. Điều này có nghĩa là chúng ta không thể tìm thấy các tòa nhà trong tự nhiên, chúng luôn là sản phẩm của sự sáng tạo và thực hiện của con người. Mặt khác, các tòa nhà đòi hỏi một hệ thống lập kế hoạch, thiết kế và thực hiện phức tạp, đòi hỏi phải đầu tư một lượng thời gian, vốn và vật liệu nhất định để thực hiện chúng (số tiền thay đổi tùy theo mức độ phức tạp của tòa nhà).
Tùy thuộc vào mục đích sử dụng được trao cho tòa nhà, các thủ tục xây dựng sẽ khác nhau. Đồng thời, trong trường hợp những tòa nhà đó được sử dụng để làm nhà ở hoặc thực hiện các hoạt động nhất định của con người, chúng cũng sẽ bao hàm sự xuất hiện của hệ thống mua bán, trong khi các tòa nhà khác như tượng đài thường không yêu cầu các hoạt động đó.
Trong số các loại tòa nhà khác nhau, chúng ta có thể tìm thấy loại tòa nhà ở nông thôn (chẳng hạn như chuồng trại, trang trại, hầm chứa, tầng hầm), loại hình thương mại (khách sạn, ngân hàng, doanh nghiệp, nhà hàng, chợ), loại hình nhà ở (căn hộ tòa nhà, nhà riêng, viện dưỡng lão, chung cư), văn hóa (trường học, viện, thư viện, bảo tàng, nhà hát, đền thờ), chính phủ (đô thị, quốc hội, cảnh sát hoặc trạm cứu hỏa, nhà tù, đại sứ quán), công nghiệp (nhà máy, nhà máy lọc dầu), mỏ), giao thông vận tải (sân bay, xe buýt hoặc ga xe lửa, tàu điện ngầm, bến cảng) và các công trình công cộng (tượng đài, cầu cống, bệnh viện, sân vận động).
