Dịch vụ công là một hành động, thể chế hoặc cung cấp do nhà nước thúc đẩy để đảm bảo sự bình đẳng giữa các công dân.
Quyền bình đẳng
Việc quản lý một quốc gia phải đảm bảo rằng mọi công dân đều được tiếp cận với các quyền như nhau. Để đạt được điều này, điều cần thiết là phải có một loạt các dịch vụ công trong các lĩnh vực chiến lược của xã hội: giáo dục, y tế, giao thông, an ninh, xử lý chất thải, việc làm và lâu dài. Rõ ràng, tất cả chúng đều được tài trợ bằng cách nộp thuế và được quản lý bởi các công chức.
Trách nhiệm của nhà nước
Người chịu trách nhiệm quản lý dịch vụ công là cơ quan hành chính nhà nước, nhưng điều này không có nghĩa là nhất thiết phải là công ty đại chúng cung cấp dịch vụ, vì đôi khi cơ quan quản lý thuê một công ty tư nhân để quản lý dịch vụ công. Điều này có nghĩa là công dân nhận được một dịch vụ cụ thể (ví dụ: tiếp cận với nước) nhưng không nhất thiết thực thể đó phải thuộc sở hữu công cộng. Tình huống này đi kèm với một số tranh cãi nhất định và đối với một số người, đó là một cách tư nhân hóa quyền lực của nhà nước và là một điều gì đó có thể bác bỏ. Đối với những người bảo vệ tư nhân hóa, việc ký hợp đồng phụ các dịch vụ thông qua một tổ chức tư nhân sẽ tiết kiệm kinh tế cho ngân khố của nhà nước. Ngoài cuộc tranh luận về việc ai cung cấp dịch vụ (nhà nước trực tiếp hay công ty tư nhân), có sự thống nhất chung về việc tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiếp cận các dịch vụ khác nhau để tránh mất cân bằng xã hội.
Ý tưởng điều chỉnh bất kỳ dịch vụ công nào là sự bình đẳng của tất cả các cá nhân, bất kể địa vị xã hội của họ hay bất kỳ hoàn cảnh nào khác.
Ở các quốc gia khác nhau, khái niệm dịch vụ công được quy định trong các thể chế khác nhau (tiểu bang, liên bang, khu vực, thành phố, v.v.).
Dịch vụ công theo hệ tư tưởng
Từ cách tiếp cận tự do hoặc tân tự do, khu vực công nên được giảm thiểu và hạn chế càng nhiều càng tốt. Theo tầm nhìn chính trị này, nhà nước nên can thiệp càng ít càng tốt vào cuộc sống của công dân, những người cần được tự do đưa ra quyết định về các nhu cầu của họ.
Từ góc độ dân chủ xã hội, được hiểu là nhà nước có nghĩa vụ trang trải những nhu cầu nhất định để lợi ích kinh tế của các công ty không biến các dịch vụ công thành một hoạt động sinh lợi, tức là trở thành một hoạt động kinh doanh.
