Thuật ngữ "biểu tượng" hoạt động như một tính từ chỉ định dùng để chỉ bất kỳ ai thể hiện một biểu tượng, một cái gì đó không cụ thể hoặc hiển nhiên. Biểu tượng là những gì được tạo ra từ sự hiện diện của các biểu tượng. Biểu tượng có thể là bất kỳ loại hình biểu diễn bằng hình ảnh, lời nói hoặc cử chỉ nào thay thế cho một ý tưởng, một cách cảm nhận, một ý kiến, v.v. Rõ ràng rằng mọi thứ mang tính biểu tượng cũng là một phần của ngôn ngữ và giao tiếp giữa con người, cũng trở thành một thứ thậm chí còn phức tạp hơn một thứ cụ thể vì để một thứ gì đó có tính biểu tượng thì nó phải có một mức độ trừu tượng cho phép chúng ta hiểu rằng điều đó thay thế cho ý tưởng. và không phải là bản thân ý tưởng.
Để hiểu rõ hơn ý tưởng về việc một cái gì đó có phải là biểu tượng hay không, trước tiên chúng ta nên hiểu khái niệm về biểu tượng. Con người, khi phát triển ngôn ngữ và giao tiếp, đã tạo ra các loại biểu tượng khác nhau mà mục tiêu của nó không gì khác là đại diện cho một cái gì đó không có ở địa điểm và thời điểm mà nó đang được đề cập đến. Vì vậy, từ thời tiền sử khi con người vẽ trong hang động, một biểu tượng đang được tạo ra có một ý nghĩa cụ thể và trong trường hợp đó, cũng có một ý nghĩa kỳ diệu khi nghĩ rằng khi động vật được vẽ, chúng sẽ dễ dàng săn bắt hơn.
Một biểu tượng không chỉ là một hình vẽ hay một hình vẽ: các chữ cái và con số giống nhau là các yếu tố biểu tượng của âm thanh mà người ta tạo ra khi nói hoặc về các đại lượng mà người ta có thể quan sát được trong thực tế. Khi đó chúng ta có thể nói rằng cả toán học và ngôn ngữ đều là những lĩnh vực tri thức mang tính biểu tượng bởi vì chúng thể hiện nó thông qua các kí hiệu.
Do đó, biểu tượng có thể được mô tả là mọi thứ được biểu thị thông qua một biểu tượng. Điều quan trọng là để biểu tượng này có giá trị hoặc ý nghĩa mà nó có, nó phải được chấp nhận bởi tất cả những người tham gia vào ngôn ngữ đó. Vì vậy, rõ ràng là một đám mây trong dự báo thời tiết đại diện cho một ngày nhiều mây, rằng một biểu tượng với cây thánh giá có nghĩa là bị cấm, rằng trái tim có nghĩa là tình yêu hoặc tình cảm, rằng một cái nháy mắt có nghĩa là (trong một số nền văn hóa) có nghĩa là tin tưởng và đồng ý.
