Một tác phẩm văn xuôi văn học có độ dài nhất định kể ít nhiều sự kiện hư cấu thường được gọi là tiểu thuyết. Độ dài phân biệt nó với truyện, nhân vật hư cấu phân biệt nó với các thể loại khác, chẳng hạn như tiểu luận, và cuối cùng, văn xuôi phản đối nó với những câu chuyện có vần điệu như thơ. Một đặc điểm chính thức của tiểu thuyết cho phép nó được phân biệt với các thể loại liên quan khác là sự phân chia của chúng thành nhiều chương độc lập hơn hoặc ít hơn, dẫn đến một niên đại xác định và không thể tách rời.
Có nhiều loại tiểu thuyết khác nhau, vì chúng có thể là hài hước, tự truyện, sử ký (kể một câu chuyện qua thư từ), phong tục, từng phần và nhiều thể loại khác. Ngoài ra, cuốn tiểu thuyết có thể được phân loại theo các thể loại và phân nhóm như kịch tính, lãng mạn, cảnh sát, khoa học viễn tưởng, lịch sử, kinh dị. Nhiều tác phẩm rất khó phân loại theo thể loại này hay thể loại khác, vì những giới hạn này chỉ là một cách để tạo điều kiện phân loại cho mục đích thư viện hoặc lưu trữ.
Khi chúng ta nói về lịch sử của cuốn tiểu thuyết, chúng ta quay trở lại thời Cổ đại, nơi có những câu chuyện kiểu này ở Hy Lạp với Homer và ở La Mã với Virgil, chẳng hạn. Thời Trung Cổ sẽ chứng kiến sự trỗi dậy của những cuốn tiểu thuyết lãng mạn và hiệp sĩ. Cho đến lúc đó, hầu hết các tiểu thuyết được lưu giữ bằng cách truyền miệng hoặc nhờ công của những người sao chép, nói chung là các linh mục, những người nằm trong số ít những người có thể viết thủ công. Thế kỷ 16, với sự ra đời của máy in, sẽ bắt đầu đặt nền móng cho tiểu thuyết hiện đại, trong đó số mũ vĩ đại nhất là "Don Quixote de la Mancha" của Miguel de Cervantes.
Trong những thế kỷ tiếp theo tiểu thuyết phiêu lưu, hiện thực, tình cảm và phong tục sẽ xuất hiện. Và do đó các tác giả lớn của tiểu thuyết như Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, Charles Dickens, Fédor Dostoevsky, Jules Verne và những người khác cũng sẽ xuất hiện. Trong thế kỷ 20, cuốn tiểu thuyết trải qua những biến đổi thử nghiệm to lớn khác khiến nó phát triển thành những hình thức và phong cách mới. Một ví dụ rõ ràng về tiểu thuyết tiên phong này là "Ulysses" của James Joyce hay "Sự biến thái của Franz Kafka". Điều này cũng xảy ra ở Mỹ Latinh, chắc chắn là một trong những trụ cột của sự phát triển của tiểu thuyết hiện đại trong thế kỷ 20, với sự xuất hiện của các tiểu thuyết gia như Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa hay Julio Cortázar, trong số những người khác.
Tất cả các loại tiểu thuyết đã được chuyển thể lên màn ảnh rộng, tạo ra những tác phẩm kinh điển về điện ảnh, như đã xảy ra, để dẫn chứng một ví dụ, với "A Clockwork Orange", bộ phim chuyển thể từ tác phẩm của Anthony Burgess của nhà làm phim Stanley Kubrick. Tương tự, sự phát triển của Internet đã dẫn đến việc tạo ra các nguồn tài nguyên mới để truy cập tiểu thuyết, chẳng hạn như sách điện tử và các định dạng tài liệu PDF.
Mặt khác, toàn cầu hóa đã cho phép sự xâm nhập vào thế giới văn hóa phương Tây của các văn bản được tạo ra bởi các nghệ sĩ từ các nền văn hóa khác, bao gồm cả tiểu thuyết ở định dạng truyền thống đối với chúng ta và cả các thể loại văn học mà văn xuôi và thơ tiểu thuyết dường như bị nhầm lẫn theo một cách nào đó. điều đó có vẻ không điển hình đối với chúng tôi. Đây là điều xảy ra với nhiều tiểu thuyết của các tác giả Ấn Độ hoặc Trung Quốc, cũng như với sự lan rộng ngày càng tăng của văn học hiện đại Nhật Bản.
Do đó, tiểu thuyết tạo thành một thể loại văn học cụ thể, vì khả năng tiếp cận của nó khiến nó trở thành một nguồn tài nguyên tối ưu để truyền bá văn hóa và giải trí. Điều thú vị là các nguồn lực rẻ hơn cần thiết cho việc sản xuất một cuốn tiểu thuyết (về mặt in ấn) và sự thay thế hiện tại của việc xuất bản trên các phương tiện truyền thông phi hữu hình đã cho phép tăng số lượng cả nhà văn và độc giả, do nhiều tác giả Họ sử dụng đến việc phổ biến nội dung của họ thông qua các cổng thông tin kỹ thuật số. Bất chấp sự tồn tại của các phương tiện thanh toán thay thế, chẳng hạn như các phương tiện liên quan đến quyên góp hoặc quảng cáo, một trong những trở ngại của các tác giả hiện đại của tiểu thuyết nó bao gồm rủi ro bị hack và cùng với đó là mức lợi nhuận thấp hơn.
