Từ phục vụ ăn uống, trong tiếng Anh, dùng để chỉ hoạt động cung cấp dịch vụ ăn uống được thuê đặc biệt cho khách hàng trong các tình huống cụ thể, chẳng hạn như các sự kiện khác nhau. Từ phục vụ xuất phát từ động từ tiếng Anh 'to cater', có nghĩa là phục vụ, tham dự. Dịch vụ ăn uống sau đó là dịch vụ liên quan đến việc chăm sóc và cung cấp nhiều loại thực phẩm khác nhau trong các tình huống đặc biệt như sự kiện. Mặc dù từ này không thuộc về ngôn ngữ Tây Ban Nha, nhưng hiện nay nó đã được chấp nhận ít nhất trong ngôn ngữ không chính thức và đang được sử dụng phổ biến.
Dịch vụ ăn uống có thể được định nghĩa là dịch vụ được cung cấp bởi một loại thực phẩm nhất định trong các sự kiện có đặc điểm khác nhau. Để được phục vụ đúng cách, người phục vụ phải luôn được thuê trước để cả khách hàng và các chuyên gia trong khu vực có thể thống nhất về các lựa chọn thực phẩm sẽ được phục vụ, số lượng, chi phí và các yếu tố khác liên quan đến vấn đề này. Theo nghĩa này, phục vụ ăn uống là trọng tâm của bất kỳ loại sự kiện nào vì nó là một trong những yếu tố đầy màu sắc nhất của một bữa tiệc, một lễ kỷ niệm hoặc một cuộc họp.
Dịch vụ ăn uống nói chung được tạo thành từ các sản phẩm và thực phẩm có nhiều đặc tính khác nhau. Mặc dù trong hầu hết các trường hợp, phục vụ ăn uống bao gồm các loại thực phẩm nhỏ và dễ tiêu thụ như canapés, thịt nguội, pho mát, bánh empanadas, bánh mì kẹp vụn, các món ăn nóng và những món khác, dịch vụ ăn uống cũng có thể bao gồm các món ăn được chế biến rất công phu và được phục vụ như trong một nhà hàng và phải đi kèm với đồ uống và đồ trang trí thích hợp.
Tùy thuộc vào loại thực phẩm, số lượng thực khách, các thành phần cần thiết và tính độc quyền của các công thức chế biến, dịch vụ ăn uống có thể có giá khác nhau mặc dù thông thường chi phí của dịch vụ này thường cao. Việc sắp xếp phục vụ ăn uống cũng có thể khác nhau tùy theo từng trường hợp, nhưng nhìn chung các món ăn trong dịch vụ ăn uống được sắp xếp sao cho nổi bật để thu hút sự chú ý của thực khách.
