Sa mạc là một trong những môi trường địa lý được biết đến và dễ dàng xác định nhất do thảm thực vật rất khan hiếm và cũng do sự hiện diện của những vùng đất không mấy màu mỡ, có thể là những cồn cát hoặc vùng đất khô cằn không cho phép bất kỳ loại hình canh tác nào. Sa mạc được biết đến nhiều nhất trên thế giới là sa mạc Sahara, chiếm một số quốc gia ở Bắc và Trung Phi và xét về phần mở rộng, là sa mạc lớn nhất. Tuy nhiên, nhiều vùng khác trên hành tinh được coi là sa mạc và không thích hợp cho sự phát triển của đời sống con người, động vật hay thực vật.
Các đặc điểm chính của sa mạc liên quan đến chất lượng đất của nó và mức độ mưa mà những khu vực này nhận được trong suốt cả năm. Do đó, chúng ta có thể nói rằng điều khác biệt rõ ràng giữa sa mạc với các hệ sinh thái khác là chúng có lượng mưa thấp và do đó đất của chúng khô cằn hoặc không thích hợp để trồng trọt. Đồng thời, các sa mạc có một biên độ nhiệt đáng kể, có nghĩa là trong khi nhiệt độ thường rất cao vào ban ngày và rất thấp vào ban đêm. Điều này cũng bổ sung các yếu tố để làm cho không gian này trở thành một nơi khó chịu cho cuộc sống thường trực trong đó.
Do những điều kiện này, các sa mạc có đặc điểm là có rất ít thảm thực vật cũng như động vật đặc trưng cho các khu vực đó và có các yếu tố đặc biệt để tồn tại. Tuy nhiên, hệ động thực vật ở sa mạc rất khan hiếm, trong số các loài động vật chúng ta có thể kể đến các loại thằn lằn, thằn lằn, côn trùng, bọ cạp, chim săn mồi và lạc đà. Thực vật điển hình của sa mạc là xương rồng và cọ cũng như các loại cây bụi nhỏ không cao quá cao và chủ yếu là nơi trú ẩn của các loài động vật sa mạc.
