Thuật ngữ phích cắm là phích cắm được sử dụng đặc biệt để chỉ phần tử cho phép thiết bị điện được kết nối với điện hoặc dịch vụ hiện tại. Nói cách khác, có thể nói rằng phích cắm đóng vai trò trung gian giữa dòng điện (mà không có phích cắm sẽ khó điều khiển hơn nhiều) và phần tử cần nó hoạt động. Có nhiều loại phích cắm khác nhau tùy theo nhu cầu năng lượng cũng như nhu cầu kỹ thuật của từng thiết bị.
Có thể nói phích cắm được cấu tạo bởi hai bộ phận chính là phích cắm (hay còn gọi là phích đực) và ổ cắm (thường được gọi là phích cái). Hai yếu tố này kết hợp và bổ sung cho nhau kể từ đầu tiên, phích cắm, là nơi các thanh điện sẽ mang điện đến và thứ hai, ổ cắm là những gì chúng ta quan sát từ bên ngoài, phần có thể nhìn thấy của phích cắm được đặt trên bức tường. Thông thường, phích cắm cực kỳ dễ sử dụng và ngày càng an toàn.
Theo từng khu vực trên hành tinh mà chúng ta có thể tìm thấy các loại phích cắm khác nhau. Mặc dù có một số tiêu chuẩn cơ bản, nhưng thông thường khi đi du lịch cần có một số loại phích cắm để tránh những trường hợp phức tạp. Hầu hết hành tinh được xử lý bằng phích cắm loại C, F và E. Có những loại phích cắm đi từ A đến M, điều này cho thấy sự đa dạng đáng chú ý trên thị trường. Trong mọi trường hợp, thường rất khó kết hợp hai loại phích cắm khác nhau và đó là lý do tại sao thị trường bán các sản phẩm và thiết bị điện tử có thể được sử dụng trong các loại phích cắm khác nhau. Một số ổ cắm cũng có hai hoặc ba khả năng bao gồm trong cùng một ổ cắm để có thể sử dụng tất cả các thiết bị cần thiết.
