Nếu chúng ta quay trở lại một vài thập kỷ, trong các khu phố của các thành phố có những cơ sở nhỏ. Họ là những cửa hàng truyền thống. Theo thời gian, các cửa hàng lớn hơn mọc lên, với đủ loại sản phẩm (siêu thị và đại siêu thị). Trong những năm gần đây, một mô hình mới đã xuất hiện: trung tâm mua sắm.
Nhu cầu của người dân đã thay đổi và trung tâm mua sắm đáp ứng sở thích và hoàn cảnh của người dân các thành phố lớn.
Trung tâm thương mại có diện tích lớn. Đây là nơi tập trung một số lượng đáng kể các cơ sở từ mọi lĩnh vực (thực phẩm, thời trang, công nghệ, thể thao, giải trí ...). Sự đa dạng này mang lại lợi ích rõ ràng cho người tiêu dùng, họ không cần phải mua hàng ở các cửa hàng khác nhau và có thể đến trung tâm mua sắm (ở Hoa Kỳ họ gọi là trung tâm mua sắm) để đáp ứng mọi nhu cầu của họ. Ngoài ra, các loại bề mặt này có các dịch vụ bổ trợ khiến chúng trở nên hấp dẫn hơn: bãi đậu xe, rửa xe, khu vui chơi trẻ em, v.v. Ưu đãi mà họ đưa ra nhằm thu hút sự quan tâm của người tiêu dùng, những người không chỉ ghé thăm họ để mua hàng mà còn tìm giải pháp cho họ vào thời gian rảnh.
Một trong những lợi thế đáng kể nhất của các trung tâm này nằm ở khả năng giảm giá và khuyến mãi. Người tiêu dùng có quyền sử dụng rất rộng rãi, giá tốt và các dịch vụ theo ý của mình. Hợp lý là các trung tâm này có tính cạnh tranh cao hơn các trung tâm truyền thống. Các doanh nghiệp nhỏ đang dần biến mất khỏi các thành phố do sự vượt trội và sức mạnh của các trung tâm thương mại.
Bất chấp những lợi thế mà nó mang lại, vẫn có những ngành phản đối việc phát triển và mở rộng các trung tâm mua sắm và tìm cách hạn chế sự phát triển của chúng. Các hiệp hội doanh nghiệp nhỏ cho rằng cuộc sống ở thành phố trở nên nghèo nàn với sự gia tăng của các siêu thị lớn, vì những siêu thị này nằm ở ngoại ô và hoạt động ở trung tâm đô thị ngày càng giảm dần.
Trung tâm mua sắm là một biểu tượng của toàn cầu hóa. Chúng tồn tại ở tất cả các thành phố, có cấu trúc giống nhau và gây ra những thuận lợi và khó khăn như nhau, bất kể vị trí của chúng. Sự phát triển của nó là hiển nhiên, mặc dù một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ với trung tâm mua sắm đã xuất hiện: mua sắm trực tuyến thông qua internet. Bây giờ người tiêu dùng là người sẽ có lời cuối cùng: họ mua hàng trong cửa hàng nhỏ, trong trung tâm mua sắm hoặc từ máy tính tại nhà của họ.
