Nghiên cứu khoa học là quá trình phân tích và tìm hiểu một thực tế và những vấn đề tồn tại trong đó. Để một cuộc điều tra được coi là chặt chẽ, nó phải sử dụng phương pháp khoa học. Phổ biến và được sử dụng phổ biến nhất là phương pháp suy luận theo giả thuyết.
Phương pháp được sử dụng là những gì mang lại giá trị và độ tin cậy cho nghiên cứu. Nghiên cứu có nhiều cách tiếp cận: lý thuyết, thực hành, ứng dụng, v.v. Và một trong những cuộc điều tra nguyên bản nhất là nghiên cứu thực địa. Nó bao gồm phân tích một tình huống ở nơi thực tế diễn ra các sự kiện được điều tra. Nhà khoa học thực hiện loại hình nghiên cứu này có thể thuộc các ngành khoa học nhân văn (nhân chủng học, khảo cổ học, dân tộc học ...) hoặc khoa học tự nhiên (động vật học, thực vật học, khí tượng học ...).
Trong cả hai trường hợp, nhà nghiên cứu đang ở trong môi trường tự nhiên, làm việc trên địa hình thực, không phải trong phòng thí nghiệm hoặc từ góc độ lý thuyết.
Trong nghiên cứu thực địa, nhà khoa học trực tiếp trải nghiệm một thực tế, chúng ta có thể nói rằng anh ta chạm vào nó bằng tay của mình. Bằng cách này, bạn có thể thu thập dữ liệu không bị bóp méo bởi một tình huống không có thực. Một ví dụ sẽ làm rõ hơn. Một nhà động vật học nghiên cứu những con tinh tinh luôn sống trong điều kiện nuôi nhốt. Phân tích hành vi của họ và rút ra một số kết luận. Trường hợp này không hoàn toàn là một mô hình nghiên cứu thực địa. Sẽ là như vậy nếu nhà động vật học nghiên cứu tinh tinh trong một khu rừng cụ thể, trong môi trường sống tự nhiên của chúng. Dữ liệu bạn trích xuất sẽ hoàn toàn có thật và do đó, các kết luận sẽ có giá trị hơn. Ý tưởng xác minh trong kịch bản thực tế nơi các sự kiện được nghiên cứu xảy ra có thể áp dụng cho bất kỳ hoàn cảnh khoa học nào mà thực tế truyền đạt nhiều thông tin hơn là một phòng thí nghiệm hoặc một mô hình phân tích lý thuyết.
Một ví dụ nổi tiếng về nghiên cứu thực địa là của nhà nhân chủng học Bronislaw Malinowski ở quần đảo Trobiand, thuộc Papua New Guinea, vào đầu thế kỷ 20. Tại những hòn đảo này, anh đã sống cùng nhau trong vài năm với người bản địa để tìm hiểu trực tiếp và sâu sắc về văn hóa của họ (ngôn ngữ, truyền thống, nghi lễ, quy tắc xã hội, v.v.). Công việc của ông được coi là một mô hình trong nghiên cứu thực địa. Trên thực tế, Malinowski đã sử dụng một khái niệm để xác định trọng tâm nghiên cứu của mình: người quan sát tham gia.
