Khái niệm định cư liên quan đến các chuyển động khác nhau mà một xã hội hoặc dân số thực hiện nhằm tìm kiếm khả năng định cư ở nơi mà họ có thể cảm thấy an toàn, thoải mái và có tương lai phát triển. Định cư là hành động thiết yếu nhất trong cuộc sống của một cộng đồng vì nó vào thời điểm đó hoặc trong quá trình đó mà lịch sử của nó bắt đầu được viết như một thực thể mới, một nhóm người quyết định định cư ở một nơi cụ thể để thỏa mãn. nhu cầu của họ.
Rõ ràng là trong suốt lịch sử của Nhân loại, hiện tượng dân số đã xảy ra theo một nghìn cách khác nhau và trong nhiều tình huống khác nhau. Do đó, chúng ta có thể nói về các trường hợp định cư không giống nhau như cuộc định cư của người Mỹ được thực hiện bởi những người đầu tiên vượt qua eo biển Bering lần đầu tiên, cũng như việc định cư ở Mỹ mà hàng nghìn năm sau sẽ được thực hiện bởi người Tây Ban Nha, Anh, Bồ Đào Nha và Pháp khi họ tìm thấy lục địa này, hoặc việc dàn xếp được thực hiện bởi các quốc gia khác nhau vào thế kỷ 19 như trường hợp của Nhà nước Argentina, một cuộc dàn xếp có nghĩa là mở rộng biên giới quốc gia và do đó sự tiêu diệt của các dân tộc bản địa.
Dân số của một khu vực có thể xảy ra trong một sự kết hợp khác nhau trong mỗi trường hợp. Do đó, một số khu định cư là kết quả của việc lập kế hoạch tự nguyện mà các Quốc gia hoặc cá nhân tự thực hiện nhằm tạo ra các khu vực không có người ở và do đó cho phép họ hội nhập vào thị trường sản xuất thế giới. Trong những trường hợp khác, việc định cư là tự phát do sự di chuyển tự nhiên mà các cộng đồng khác nhau đã thực hiện trên một không gian nhất định. Cuối cùng, cũng đã có những cuộc định cư cưỡng bức trong suốt lịch sử, đó là những cuộc định cư mà các Quốc gia hoặc các nhóm xã hội khác nhau đã buộc các nhóm hoặc lĩnh vực khác phải di chuyển từ nơi có nguồn gốc tự nhiên của họ sang nơi khác (chẳng hạn như khi người Do Thái bị trục xuất khỏi Ai Cập trong thời cổ đại. ).
Mặt khác, chúng ta cũng có thể nói về định cư đô thị như một hiện tượng tương đối hiện tại liên quan đến sự di cư ồ ạt của dân cư đến các thành phố lớn để tìm kiếm việc làm và điều kiện sống tốt hơn, một tình huống làm thay đổi hoàn toàn hoặc một phần diện mạo của một thành phố hoặc thành phố. trung tâm đô thị hiện hữu trước đây.
