Tài nguyên thiên nhiên là những hàng hoá có được từ tự nhiên mà không cần sự can thiệp của bàn tay con người. Những điều này có ảnh hưởng tích cực đến nền kinh tế bằng cách giúp nền kinh tế phát triển và đáp ứng nhu cầu của người dân. Không phải hiếm khi sức mạnh kinh tế của một quốc gia nhất định dựa trên các nguồn tài nguyên thiên nhiên chiến lược.
Bất chấp sự phức tạp của hàng hóa và dịch vụ mà nhân loại có thể sản xuất trong thời gian gần đây, cần lưu ý rằng tất cả những khả năng này đều dựa trên việc khai thác một số tài nguyên cơ bản mà không phải do bàn tay con người tạo ra. Để đưa ra ví dụ, nhu cầu năng lượng mà xã hội có ngày nay không thể đáp ứng nếu không khai thác dầu mỏ, nhu cầu lương thực phụ thuộc vào việc sử dụng đất đúng cách, v.v. Đó là vì điều đó điều quan trọng là phải xem xét liệu các tài nguyên đang được sử dụng có thể được tái tạo hay không.
Tài nguyên thiên nhiên có thể tái tạo là những tài nguyên mà việc sử dụng không làm cạn kiệt chúng, đến mức độ mà thiên nhiên tái sinh chiếm tỷ lệ cao hơn so với việc sử dụng chúng. Tuy nhiên, có thể một số tài nguyên thiên nhiên tái tạo bị mất trạng thái như nếu mức độ khai thác mà chúng nhận được vượt quá khả năng tái tạo của chúng; một ví dụ về tình huống này có thể được cung cấp bởi nước. Cũng có thể là việc sử dụng tài nguyên không bao giờ có thể vượt quá khả năng tái tạo của nó, vì vậy chúng ta sẽ phải đối mặt với tài nguyên vĩnh viễn.
Tài nguyên thiên nhiên không thể tái tạo là những tài nguyên được tạo thành từ các khoản tiền gửi hạn chế hoặc có khả năng tái tạo dưới mức khai thác của xã hội. Một ví dụ cực kỳ quan trọng là hydrocacbon, vì trữ lượng của chúng là rất hạn chế.
Tất cả những điều trên dẫn chúng ta đến kết luận rằng Việc lập kế hoạch khai thác các nguồn tài nguyên thiên nhiên cung cấp cho chúng ta, để lường trước các vấn đề và tìm kiếm các giải pháp thay thế là vô cùng quan trọng..
